西方正向心理學大約在1980年代才開始正式發展，所謂「正向」就是打破從前心理學界絕大部份以負面角度去研究人類的心理行為。在1980年代之前，有關焦慮、憂鬱、犯罪、變態等論文與有關快樂、幸福等論文的數目比例為20：1，可見西方心理學以處理負面情緒為主流。幸好後來美國的心理學者Martin Seligman提出一個研究心理學的新方向（Positive Psychology）即轉向研究人的幸福和快樂，建立理論，令人們邁向健康的心理和豐盛的人生。
運用積極心理 正向面對人生
因為正向心理學能以一個更正面的態度去研究人類，不但造福社會，更能預防各種情緒病和負面情緒的出現，故此很快便成為了顯學。世界各地不同的學者也提出了不同的理論架構，其中最為人熟悉的理論還是正向心理學之父Seligman所提出的六種美德、24種性格特質或品格優勢和「PERMA」邁向正向人生的五大途徑：正向情緒、全情投入、成就感、正向人際關係及人生意義等。除了學校教育外，家長教育也深受正向心理學的影響，例如「正向教養」也大受歡迎，其中尼爾森博士提出「以溫和且堅定的方法」去教出自律、負責、合作和懂得解難的孩子，她的書在美國及各地都很暢銷。時至今日，在世界各地「Positive Psychology」一詞已經成為非常時尚的潮流。
一般而言，Positive 代表正，Negative 代表負。這個用法包括數學上的正數和負數，科學上的正極和負極。而在心理學界也各有不同的翻譯，台灣人一般把Positive Psychology 譯作「積極心理學」，這也是一個正確的翻譯：積極相對於消極，積極令人向上，消極令人下沉；積極讓人成長、喜樂；消極令人停滯不前，擔憂不安。其實人生於世，要面對的問題都難於改變：包括難於改變客觀的環境，人生的際遇，但卻可以改變自己的想法，從而改變自己的情緒，再而改變自己的行為，最後獲得豐盛的人生和幸福的生活。
人生是由生到死的過程，而人是可以不斷成長的（growth）無論順境逆境，我們都可以從中獲得成長鍛練的機會；「危中有機」，「禍福相依」。我認為正向（Be Positive）和積極（Be Proactive）是兩種最重要的心態，去應對21世紀動盪多變的時代和無常難測的人生。
相對其他學問，正向心理學只是一門新興的心理學，最早可追溯到1950年代的人本心理學（Humanistic Psychology），其代表人物是大家都熟悉的馬斯洛（Abraham Maslow）。他提出人類的心理追求共有五個層次，從最低的生存需求，食物和水到最高的層次是自我實現（Self- actualisation），到1980年代有 Martin Seligman、Ellen Langer、Philip Stone等人作出貢獻。但畢竟這心理學理論只有數十年的歷史，理論還在發展中，需要時間去驗證其成效。
己欲立而立人 己欲達而達人
而中國傳統文化早在2500多年前已提出正的思維。孔子提出君子「己欲立而立人，己欲達而達人」，意思是君子除了要求自己和發展自己外，也願意幫助別人，建立正確的價值，即所謂「正己正人」，具體的方法是「立心以正」。
儒家思想認為，培養人的成長有八個層次或步驟，即「格物、致知、誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下」。人的成長首先是要「格物致知」，即深入觀察外在環境和各種事物的特質和變化，從而了解箇中的道理。其次是「誠意正心」，即深入觀察自己的內心，審視自己的意念是否正確，有沒有邪念惡念，歪理惡意，從而修正不正確的觀念。要做到不自欺欺人，這就和現今的「正向心理學」一樣，使人建立向上和向善的價值觀。君子便可以從修身的個人層次，再擴展到家庭、國家和世界的層次。
常言道：「正人君子」，就是指君子的思想純正，行為正當，所以「君子坦蕩蕩，小人長戚戚」，君子能做到表裏一致，光明正大，所以受人尊重和愛戴。《中庸》提出「慎獨」的要求，即是好的行為不是做給別人看，而是出於道德的自覺。我們可以說是真君子，不是偽君子！孔子又說君子「修己以敬」、「修己以安人」、「修己以安百姓」。要做一個真正有影響力的人，一定要先修鍊自己，晉德修業，德才兼備，才可以做到「近者悅，遠者來」。君子行的是正道，做的是正義的事，所以內心會產生一股浩然正氣。
君子做事「天下為公」，不為自己的利益，而是以大眾的利益為出發點，《論語》〈為政篇〉：「政者正也，子帥以正，孰敢不正？」儒家對「正」的觀念至為重要。「樹正何愁月影斜？」只要做事公平公正，就不怕別人的誤解或惡意的批評。儒家思想也重視「正名」和「正位」；所謂「名正不則言順、言不順則事不成」，所以強調「不在其位，不謀其政」，做事要合情合理，不可僭越和濫權。不過，君子是願意承擔的，正如孔子所說的「當仁不讓」和孟子說的「當今之世、捨我其誰？」
以人為本 積極向善
「正」和「直」都是中國最核心的價值。人之所以為人，因為懂得長期站立。「立」字的意思就是人站在地上；如果要立得穩就要立得正。正字屬止部，是停止的意思。正字上面有一畫代表一片天，下面也有一畫代表一塊地，表示人要頂天立地，就要思想純正。正的同義詞是直，正直經常一起同用。而直心就是「德」字的古字，上直下心；做事出於真誠就是德。德又通「得」，即成功和獲得的意思。
《大學》有云：「大學之道，在明明德、在親民、在止於至善」這是中國傳統做人的三大綱領：首先是發揚自己生命內已有的良善德行，然後親愛別人，最後是直到最善的境界。即如Maslow所提的self-actualisation和Seligman所提的PERMA。中國文化一開始已經是「以人為本」（Humanistic）和積極正向（Positive）的呢！喜見今天西方的心理學走回「人性本善」的方向發展！
