近30年間，東風西漸，中國「藥食同源」的概念亦引起了不少外國醫藥家研究的興趣，他們很想探究中國民間的食療傳統究竟有何科學根據。當然，我們深曉中國的食療乃以中醫理論為依歸，明白藥食之養生袪病功效，在於其「性味、歸經、升降浮沉及補瀉」等特性。但對於不諳中醫理論或中國傳統文化的老外來說，與之言「性味歸經、升降浮沉」又何啻於對牛彈琴乎？
中醫食療進入醫學研究
誠然，對科學研究者而言，民間食療傳統即使千百年來行之有效，及所謂中醫理論，亦可以是自圓其說之解釋而已。倘今日之外國醫藥研究者，能以現代化學技術從食物中分離提純出有效化學成分，再以生物分子及基因的研究方法，分析驗證中醫的食療概念，所得結論自當更加令人信服。
上世紀7、80年代，國內外醫藥研究者先後從日常食用真菌中提純出香菇多糖、靈芝多糖、雲芝多糖、蟲草多糖、黑木耳多糖、銀耳多糖及豬苓多糖等真菌多糖，又從傳統中國補藥如淮山、黃芪、牛膝及伏苓等分離出多種植物多糖，並在動物實驗中證實，這類多糖化合物能提升機體免疫力、調節血糖、清除體內氧化自由基，甚至有助抑制腫瘤生長的功能。至於民間視為珍貴，而藥膳中又常用的補藥人參，有關研究更加多如汗牛充棟了。
近代科學家從人參分離出30多種人參皂苷，並就其藥理進行廣泛的研究，證實一些人參皂苷能增加心肌收縮力，故有增強身心活動的功能；另一些則能調節中樞神經系統的興奮機制，故有抗疲勞作用；再有一些成分能明顯增加老年男性血漿中睪丸酮的水平，故對陽萎有若干食療功效。可見此類傳統補品所以能有延緩衰老及增強人體抗病防癌的裨益，不但古醫書中有大量歷代驗方可為佐證，現代醫學研究亦提出了明確的科學證據。
養生延年的尋常飲食
其實，除傳統滋補食品外，不少尋常食物也各有獨特的養生延年效益。就先以喝茶為例吧。近代化學分析表明，茶含茶單寧，又稱兒茶酚（catechols），是茶葉中黃烷醇類物質的總稱；兒茶素（catechins）是茶多酚中最重要的一種，約佔茶多酚含量的百分之7、80，也是茶所以味甘苦澀的原因之一。近年研究發現，茶葉中的兒茶素及其酯類衍生物 EGCG（epigallocatechin gallate），除能增加抗病的白血球含量外，尚能抑制腫瘤新生血管形成，繼而誘導癌細胞的自然凋亡，因而有獨特的抗癌腫作用。
2006年，美國一項以口服綠茶兒茶素的細胞研究結果顯示，EGCG 能黏附並抑制抗凋亡蛋白 Bcl-x1，後者牽涉腫瘤細胞與正常細胞的生存，故對腦癌、前列腺癌、頭頸癌及膀胱癌的治療應有一定的輔療效益。由此可知，對於有悠久飲茶傳統的中國人來說，茶應該是最佳的保健飲品了。不過，喝茶養生宜選綠茶，勿喝紅茶，因為紅茶經過發酵，茶葉內的兒茶素衍生物EGCG被轉化成茶玉紅精（thearubigin），原有的抗癌腫功能將會蕩然無存了。
防癌蔬果比比皆是
除茶葉外，我們日常飲食中含抗病防癌類植化物的蔬果比比皆是。例如番茄所含番茄紅素（lycopene）能預防前列腺癌，而大豆蘊藏的植物雌激素（phytoestrogens）——大豆異黃酮（soy isoflavones），又有可紓解女性更年期徵狀及預防乳癌的作用。又如西蘭花內含的三種異硫氰酸酯（isothiocyanates），能有效促進人體排毒功能，加速消除攝入體內種種有害物質，諸如食物添加劑、蔬菜中的殘餘農藥，及空氣污染物等。再如常見果品葡萄，其核和皮蘊含豐富的天然抗氧化劑前花色素（oligo proanthocyanidin）。這類植化物的抗氧化功能尤較維他命C強50倍；較維他命E強20倍。
最近，美國科學家發現葡萄籽提取物（GSE）甚至有抑制癌細胞生長的藥理功能。在一份發表於近期國際腫瘤期刊 Carcinogenesis 的研究報告中，美國科羅拉多大學癌症中心和史格斯藥科學院研究者，先以兩種人類頭頸鱗狀癌（HNSCC）培養細胞株——底特律562和 FaDu 細胞，與正常人表皮細胞（NHEK）作對照進行體外（in vitro）實驗，再以皮下移植有頭頸鱗狀癌細胞的裸小鼠為活體（in vivo）研究，結果發現 GSE 以激活 DNA 的損壞機制，能導致培養細胞株底特律562和FaDu細胞分裂繁殖週期的中止和細胞凋亡；與對照組相比，餵飼 GSE 的裸小鼠，其皮下移植的底特律562和 FaDu 腫瘤分別收縮67%和65%。這些研究結果顯示，GSE 能選擇地抑制兩種人類頭頸鱗狀癌培養細胞株的繁殖和導致移植於裸鼠皮下腫瘤的收縮，而 GSE 是以修復 DNA 損傷為其療效機制。這是至今首項明確展示葡萄籽提取物抑癌機制的食療研究。
