羅馬帝國是怎樣滅亡的？公認是在公元 300 年後分裂為東西羅馬帝國，兩大首都羅馬和君士坦丁堡，然後各自遭到蠻族的入侵。
西羅馬帝國面對多瑙河以北的哥德族（Goths），也就是今日德國人的前身。
正如高盧族（Gauls）是法國人的前身一樣，那時德國人的祖先還處於野蠻狀態。
西羅馬帝國以多瑙河為邊界，守在河邊的羅馬兵遠眺彼岸，就如冷戰時期香港的落馬州邊界，西方遊客遠眺深圳那邊的水田，認為河以北就是未開化地區。
但是，多瑙河北岸的哥德族人卻強悍南侵。羅馬皇帝德西烏斯（Decius）領兵抵抗，甚至戰死沙場。公元 270 年，羅馬皇帝奧勒良（Aurelian）下令羅馬建築城牆。在公元 3 世紀前，哥德人已經佔領東歐，一直到北海邊的大片領土，北擴至現今基輔附近的第聶伯河。
哥德部族的擴張，令羅馬大為緊張。羅馬有的官員認為，對待蠻族，不宜一味用暴力，不妨招攬一些打仗勇猛的哥德人進入羅馬軍隊遠征波斯。
英國管治遠東殖民地，如在 19 世紀征服印度半島旁遮普，與尼泊爾的啹喀兵交戰，也發現錫克族和啹喀戰鬥力特別勇猛，英軍死傷枕藉，也將他們吸納入英軍，並在太平洋戰爭中，與日本作戰。
中國人自洋務運動之後，在工業器械方面只學西方的硬件；政治思想則有胡適等人，宣播過英美的民主制度。但是中國似乎沒有汲取羅馬帝國歷史的教訓。
帝國主義之父
羅馬是帝國主義之父。早在公元前 500 年，羅馬人已經用共和制取代君主制，而且發揮極大效率。公元 2 世紀至公元 1 世紀之間，共和的羅馬佔領了最多的土地，並大部分時間由羅馬公民選出代表，自行統治。
羅馬人進佔一片土地，先是武力征服，繼而收編部落。除了高盧人，還有拉丁人和希臘人，以及迦太基人。
羅馬得到的土地與人口日益增加，皇帝同時身兼政治和軍事領袖，卻沒有辦法分身。羅馬人轉而設置兩名執政官（Consul）為行政首長，各自憑選舉任職，為期一年。今日西方的公民精神，源自於有選舉權的羅馬，奴隸沒有選舉權。公民的選舉，就是行政首長的權力來源。
除了行政首長由公民選出，元老院則由現任和前任的政務官組成。羅馬的制度是一個由逐年選舉出來的國家行政總裁治理的自由國家，遵循不憑一時的個人好惡、而是羅馬法院的最高權威。
這一段共和時期，是羅馬的輝煌歲月。直到凱撒被刺之後，奧古斯都稱帝，出現了後來的暴君尼祿。但羅馬的基礎已經相當紮實。
1000年的帝國，後半部分裂為東西兩個首都，這是人類有史以來沒有見過的奇蹟。羅馬的全盛時期，中國也出現秦始皇的大一統。
中國人讀西洋歷史，百年來沒理解羅馬的覆亡教訓，引致對西方文明的誤判。造成的偏見後果，其實相當深遠。
原刊於CUP媒體，本社獲作者授權轉載。
