上集：〈杜子春考驗重重〉
一會兒，庭中積水深達丈餘，狂濤聲響如吼，山河像崩裂一樣，瞬間流水湧到杜子春座下，幸好不久又全部退去。但那個金甲將軍去而復來，這次卻帶着陰間的牛頭馬臉，還帶了一隻大鑊，放在杜子春面前，四周則列滿執着纓槍刀戟的鬼卒。將軍傳下命令：若他肯說出自己姓名，便放過他，他不肯說，便挖了他的心肝，在鑊中煮了！杜子春一於不應。
不久，鬼卒又捉了他的妻子，拖到階下說：「說出你的姓名，她可免受痛苦。」杜子春不理。於是鬼卒便折磨他的妻子，十分淒慘。他的妻子對他大叫：「我嫁了你十多年，侍奉你不少日子，這次鬼卒害我，你便替我說句好話，免我受皮肉之苦吧！」杜子春不應。他的妻子便哭着罵他：「你也太無情了，竟然一句話也不肯為我說！」將軍見杜子春沒有反應，便叫人將他的妻子又銼又舂，逐寸斬切她的腿子，使她淒厲呼號，但杜子春置若罔聞，始終不理。將軍火光了，說：「這個妖賊妖術已成，不可留在人間，把他殺了吧！」左右便一刀向他斬去。
投生為婦 竟誕一子
杜子春被鬼卒殺了，魂魄被帶到閻王面前，閻王問：「這便是雲台峰的妖民嗎？帶他到地獄吧！」於是杜子春便被帶到地獄，身受熔銅、鐵杖、火坑、刀山、鑊湯、劍林之苦。但他想到道士臨行前的話，倒也能忍受得住。竟然不作一聲呻吟。到受罪完畢，閻王命他投胎做女子。誕生在宋州單父縣丞王勤家。自出生後，身體常患病，遍歷痛苦。又常在床上跌下來，或被火傷，多經苦楚，慘不堪言。女身的杜子春，卻姿容絕色。但是啞巴一名，不懂說話。
到了長大，進士盧珪貪戀她的美色，提親聘娶。王勤便把她嫁出。最初幾年，夫妻倒也恩愛，而且生了一個兒子。兩歲了，聰明敏慧。盧珪弄兒為樂之時，和兒子說話，但女身杜子春始終不發一言相應。這弄得盧珪大怒，說：「昔日賈大夫之妻嫌夫貌醜，才不和丈夫說話，後來最終也說了。現在我貌比他好，才藝比他高，你竟然這樣鄙視我，即使我生了兒子，又有什麼用？」說着，便倒持兒子兩足，將他的頭撞在石地上。兒子頭顱破裂，濺出鮮血來。杜子春愛子心切，一時忘記道士的叮囑，不覺叫出「噫」的一聲失聲叫出來。歎息未完，杜子春發覺身子正在原處，道士在身前。這時剛好正是五更時分，空氣清靈，峨眉月斜掛窗外。
紫火高焚悵惘而歸
這時卻見鼎爐紫火高焚，大火要沖天燒起來，快燒到屋頂。道士歎息着說：「你這個腐酸文人，終也不能助我成事。」說着把火弄滅，才緩緩地說：「你已能看淡喜、怒、惡、欲、哀、懼之心，但愛念仍未能捨割，否則我鼎丹煉成，你亦成上仙。我的藥可以再煉，但你只有繼續留在塵世。」跟着指出杜子春回家途徑。杜子春也眼見鼎爐已傾倒一旁，啞口無言。
杜子春回到家裏，十分懊悔不能依道士的話。後來不甘心，再到華山找道士，只見雲台峰前空無一物，也無人跡。雜花亂草，倍添愁緒，惟有悵惘而歸。
玄怪故事 充滿人性
作者寫杜子春故事情節離奇，環環相扣，文筆細膩。前半部寫杜子春放蕩劣根性，一而再倚西門慨歎，求人相助。究竟最後內心有愧，知錯能改。讀者在層層描述中，也感到他是一位良善的人。尤其是最後知恩圖報，領了老人鉅款，即了卻凡塵俗務，幫助族中孤寡，方便旅客行人，替煩苦設想，才追隨恩人。讀者當漸漸感到他的節義高行，產生喜愛親近之心。故事雖說他悵惘而歸，終究曾做好事，還擁有過百旅舍維持生計，總算不錯了。
後段寫杜子春身負各種考驗，無論災難、恐嚇、折磨，一一視作等閒，也實在不易辦到。最後明知虛幻，但仍逃不過愛念之心，功敗垂成。說出他的堅毅始終功虧一簣，但益發更顯出人性的可愛。
全文糅合道家煉丹及佛家地獄輪迴思想，變化迷離，曲折動人。小說道佛觀念，正反映唐代社會宗教氣氛瀰漫，唐人讀之更為信受。作者寫得杜子春性格鮮明，一而再倚西門慨歎，三見老人的描述，每次心態都不同，可圈可點。小說見載於《玄怪錄》。原文出自佛經簡單小故事，作者李復言將之衍化成各種變幻及人性的描述，成為精采傳奇。日本作家芥川龍之介也極欣賞，曾將《杜子春》以日文改寫。
後人則批評作者寫投胎為女人是一種懲罰，極為不當，侮辱女性。但可知唐代社會有如此想法，絕不稀奇。不過筆者推斷，恐怕李復言動筆之時武則天尚未當權吧！
杜子春考驗重重（下）
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