1951年錢穆在他的演講中，談到中西文化的歷史轉動。西方文明中心是希臘這個地中海溫暖地帶，轉到羅馬，再從意大利轉向西班牙、葡萄牙、荷蘭、比利時、法國、英國、德國。而到俄羅斯，是由小地面到大地面，由溫帶移向寒帶，由低處向高爬。
但中國卻恰恰相反，由黃河流域，以長安洛陽為中心，漸漸移向長江、再由江浙移向閩粵，正是由大地面移向小地面，由高寒地帶向低暖地帶下滑。西方逆流而上，中國順流而下，最明顯，是漢唐中心在長安洛陽，到北宋已移至開封，南宋再退至臨安（杭州），明朝到南京，才遷回北京。而北京恰是契丹（遼國）、金、元、清四個異族用來控制漢人的地方。
復興中國人的奮鬥精神
中華文明最具奮鬥精神在秦漢唐，最缺乏競爭力是宋。中華文明由漢唐經學，轉至宋代理學，文化具有異彩，但失去奮鬥精神。今日要復興，就是復興中國人的奮鬥精神而已。宋代以來，在溫帶的生活帶來小確幸，成為慣性，不肯幡然變革，不能迎難而上，溫水煮青蛙。
到清末中華文明進入屈辱的時代，西方文明這500年逆流而上，由溫帶到寒帶，乃可以全球殖民，由美洲到非洲亞洲。錢穆沒有提到美國，因為他認為美國文明和西方已隔絕了400年，只是美式文明，沒有深度。
中國百年動亂，人往外跑，又孕育出香港、台灣作為文明處女地，但物質文明發展到一相當階段，文化便不再在此地成長，不產生人才，只是人才的匯集地。人才萎靡，機運也窒塞了。錢穆主張中國人往大西北跑，有新刺激，才有新力量，才能恢復漢唐精神，值得三思。
