維基百科提供百科全書式的參考功能，卻全由志願者撰寫。這是全球第五最多人瀏覽的網站，每天大約15%的全球網民都曾到訪，而這只是始於2001年的志願群體，十多年間所達成的事，足見模式的成功。
維基百科的撰文和編輯人員，他們統稱為「維基人」，都是志願者。按個別語言統計，英文群體的人數最多，2007年最鼎盛之時，活躍者約5萬多人。初起數年，這數字不斷上升，可是，2007年至今，卻逐年下跌，最近跌至3萬人左右。這事甚重要，因為維基的頁面必需有人建立；志願者不再，那意味着網站資料的數量、質量必然大受影響。
這事本身並非新聞，有論者稱，這是維基網站正步入中年的考驗，是否潮流興替之變？我卻說，這是管理學的全新領域，志願者的管理，將對社會民生有顯著的影響，值得我們探討。
維基遇上的瓶頸
年前，研究人員 Aaron Halfaker 等人在研究報告（載 American Behavioral Scientist ）中指出，近年維基百科管理層所設立的程式審查是令新人流失的因素。原來，近年往維基投稿並不容易，有自動程式檢查文章是否及格（內容素質、版權等等），而新人往往最受自動程式的冷對待，因而氣餒流失。這本身反映組織上一方面要提升素質，但亦人手不足的兩難。
Halfaker 的研究報告亦指出，加添人手卻受到已入圍者的攔阻，現在由 Editor 晉升為管理層的 Sysop 甚不容易。再者，指導編寫行為的指引，亦變得甚難修改，組織未能有效回應大環境的變化，作者指稱這是維基百科老化（calcification，直譯是「鈣化」）的徵兆。
原來，維基人寫下自己對事物的看法，每有不同見解，文稿的細節故然各有執着，對敏感條目，正反意見的爭論可甚激烈。如何建立機制和文化，容納最廣泛的意見，維基百科才能壯大。在我們中文的維基百科，匯合中港台的維基人，一個共融空間的建立，更是為日後大中華的建設作好準備。
回想起來，「開源群體」這樣的志願組織，他們所提供的服務，已成為我們生活上不可或缺的一部分。雖然我們並不付出金錢，但我們依賴他們的服務，他們亦需要我們的參與，他們的成長和管理，理應也是我們所關心的事。月前，維基百科宣布 Lila Tretikov 為新任執行董事，看來首要任務將是如何處理志願者的歸向。這將是日後管理學重要的一個案例。
原刊於《信報》網站，獲作者授權轉載。
