「孝、悌、忠、信」是中國傳統的最核心的價值，孝悌在家在內，忠信則對人在外。在古籍中，論孝較多，但論悌的則相對較少。儒家十三經中便有《孝經》，相傳是孔子傳人曾子所寫，孝是仁之本，天經地義。而中國人的永恆概念在於血脈的連綿不絕，代代相傳！不在天國而在地上的家族繁衍之中。因此，中國人以家為本位；為人父母者，要生兒育女，兒孫滿堂，供書教學，重視家族的繁衍與傳承。為人子女者，要尊老敬長，孝順父母，「老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼」。
宗法制度是一項非常重要的繼承規定
在古代，人們的地位及財產的繼承都容易引起紛爭甚至武鬥戰爭。在商朝的時代，用的方法是「兄終弟及」。哥哥死後，他的財產包括妻妾都由弟弟繼承。到周初，周武帝早死，他的四弟周公旦輔政，協助年幼的侄兒成王管理國家，但引起其他兄弟不滿，後來發生了「三監之亂」，最終由周公平定，到成王成年成熟後，周公就將大權交回成王，成恪守帝位「父傳子」的傳統。周公德才兼備，文武雙全，但不奪位稱帝，成了聖人典範。
周崛起在較為貧脊的陝西，但由古公亶父開始發展起來，因為他是個愛民如子的領袖，人民都願意跟隨他生活。他的後裔如姬昌，即日後的周文王亦是一位令人心悅誠服仁君，故此，受到商紂的猜忌，把他軟禁在羑里。幸好最後能脫險返回陝西。及後他的兒子姬發號召其他諸候在孟津起義，聲討「酒池肉林，荒淫無度」的紂王，並在牧野大敗商軍，紂王自殺。周武王遂建立了周朝。
坦白説，牧野之戰是以小勝大的經典戰役，但商文化遠勝當時的周文化。因此，周初的開國賢君都有「憂患意識」知道國家「生於憂患 死於安樂」所以特別重視勤力、謹慎、謙虛、居安思危。
夏、商、周合稱三代，當中以周代的文化最為成熟。周初便一口氣建立了封建制度、井田制度及宗法制度三大影響深遠的制度。而周公還在文化方面「制禮作樂」令到周的政治、經濟、文化各方面都二三百年繁榮和穩定，後來「平王東遷」，建立東周，周天子的聲望和國力不如前強，出現了春秋及戰國的局面，但由周武王立國至秦統一六國計，西周及東周國祚達800年之長。
宗法制度是一項非常重要的繼承規定，確立了「嫡長子」制度。繼承的方法是「立嫡不立庶，立長不立幼」。皇位及財產由正室的長子合法繼承，以血緣及出生的次序為依歸。一切都是上天的安排，希望以避免兄弟的紛爭。這也配合封建制度，一代一代，由大宗分封小宗，小宗再分配下一代。這就是中國人重視祖先，立祠堂、重男輕女、兄恭弟友的傳統。 又因為古時候戰爭頻盈，征戰連連，加上生活較艱難，若父親早亡，便由長子「擔起頭家」負責養育弟妺成人，所以有「長兄當父，長姊當母」的傳統。大哥和大姐在家庭裏地位舉足輕重，緊次於父母！加上古代兄弟姊妹人數眾多往往有八九個之數，最長和最小的年齡也會相距甚遠，真是可以視兄如父。
可是宗法制度很難維持到家庭的和睦，所以一定要在家教上強調「悌」的重要。不過，因為利益比親情更重要，所以爭奪家產，爭奪帝位，屢見不鮮，而且非常殘暴血腥。
最著名是曹丕迫害親弟曹植。相傳曹丕即位後，覺得自己這個聰明伶俐又深得父親喜愛的弟弟曹植是個隱患，於是想除掉他，便命他在七步之內作出一首詩，否見便要處斬，曹植是個不折不扣的天才，七步成詩，寫下千古名句 ：「煮豆持作羹，漉豉以為汁，箕在釜下燃，豆在釜中泣，本是同根生，相煎何太急。」
唐初，又有李世民在「玄武門之變」，親手射殺長兄建成和殺害四弟元吉，後迫父親李淵讓位，成為日後的唐太宗，開貞觀盛世。再之後又有清初的雍正，「九子奪嫡」，兄弟鬩牆，骨肉相殘的事情不斷重複！
宮廷鬥爭奪位，富豪二代爭產都是不爭的事實，但也不能否認兄弟姊妹卻是我們一生中最重要的人物，陪伴我們一生的成長。良好的兄弟及姊妹關係確是非常重要的人倫關係。
兄弟姊妹的出現是有其特殊性的，因為是由上天的注定有血緣關係，大家都一樣遺傳了父親和母親的遺傳基因，正如曹植所說的本是同根生，血濃於水。我們可以選擇朋友，但不可以選擇兄弟姊妹呢！
相較於其他重要關係（significant others)， 我們的父母只能陪伴我們的前半生，我們的配偶或子女，只有我們的後半生出現。但只有兄弟姊妹可以陪伴我們一輩了，幸運的可有七八十年之長，和自己一起成長成熟和變老。但因為年龄相若，容易產生矛盾、紛爭、甚至「狗咬狗骨」互相傷害。如果本來是獨生子，之後父母再添弟妹，孩子會擔心父母的寵愛會分薄，從而妒忌小弟妹，長大後又容易爭寵以爭取爸媽的注意力，增加自己的「存在感」。
最近有一位快要臨盆的媽媽請我為她7歲的女兒寫點東西，鼓勵她做小寶寶的姐姐，媽媽擔心小女兒會對小弟弟產生醋意呢！於是我便寫了一封短箋給她 ，告訢她有一位弟弟是一個天大的喜訊，是上天賜給她整個家庭的禮物。有了弟弟，她便有一個陪伴者，可以一起聊天、遊戲、一同成長，有福可以共享，有困難可以分擔，可以互相交流和幫助，實在是件美事！
上陣不離父子兵，打死不離親兄弟
《論語》有一句的意思是兄弟姊妹和睦相處，相親相愛就是父母最喜樂見的事，就是「孝」的最佳表現。「上陣不離父子兵，打死不離親兄弟」是中國人重視親情的諺語。
《聖經》記載，耶穌在升天之前給了門徒最後一項誡命就是要我們彼此相愛，對一般人也要愛護，何況是我們那麼親近的兄弟姊妹呢！
我認為身為哥哥或姐姐的孩子應該主動去愛護年紀較小的弟妹，畢竟，哥姐是弟妹的前輩，生活經驗較多，身體較高較大，會的東西較多。孔子説父親慈愛才子女才會孝順，兄長對弟友善，弟弟才會恭敬哥哥。孩子孝不孝要先視乎父母慈不慈，雖然有血緣關係，但不可保證親子關係融洽，更何況是年紀相若的兄弟姊妹。不過，無論在東方西方，Sibling rivalry 是常見的情況，所以「手足情」也是要用心經營的。我認為互諒互讓是最佳的方法。
出生率下降
「悌」是重要的德行，經常與孝相提並論。可惜現今社會，出生率下降了許多，香港的家庭，從1960 年代平均每個家庭四個，當時的家計會特意拍了一條經典宣傳節育的短片，一個中年男人愁眉苦臉地在划船，船上滿是年幼的兒女。 「一個嬌、兩個妙、三個吃了消，四個斷擔挑。」那個年代社會還是重男輕女，家裏一定要有男丁，以繼後香燈，生了女之後就一定要「追番個仔」。女便要改名為「帶弟」、「有弟」或「德嵐」等好意頭的名字呢！那首經典宣傳歌曲是由已故鬼才黃霑填詞，「追唔到咪，生壞肚，兩個就夠晒數，兩個已經夠晒數」可謂家傳戶曉，廣東歌之盛，此曲應記一功！
俱往矣，每個家庭孩子的數目由四個、三個、兩個、至一個，拾級而下，現在大部分家庭只是一個起、兩個止。孩子少了兄弟姊妹相伴成長，不但少了歡樂，也不太懂得與人相處，甚至變得自我中心，王子病和公主病應運而生！「悌」難於實踐呢！
但喜見近幾年本港出生率有些微升的趨勢。雖然養育一個孩子的成本真是讓以數百萬計，但許多父母都願意生育，那是天性，也是大自然物種得以延續的原因！
