每年暑假，一位芬蘭的鳥類學家都自費讓他兒子去非洲挖水井、蓋廁所做志工。
今年因為非洲疫情嚴重不能去，他便想到了陽光充足（北歐人特別喜歡陽光）、疫情又不嚴重的台灣，問我台灣有沒有什麼青少年的公益活動，好讓他13歲的孩子來參加。還問道：台灣有沒有從植物萃取、沒有化學物質的防蚊液？因為台灣有登革熱，他怕蚊子。
我想不通，如果會擔心，為什麼要讓孩子去做志工？他反問我：如果你在向風坡種樹，會不會替樹加支撐？我說一定會，不然樹不被吹倒，也會長歪。
他說那就是了，芬蘭社會福利好，千禧年後出生的孩子完全不知道貧窮和匱乏的滋味，對國家和父母提供的一切都認為理所當然。他不知道如何教孩子感恩，只知道讓他去過不同的生活，看到一樣是人，別人卻是這樣辛苦地在求生才會反思，會對自己所擁有的感恩。
好的品格，是被感染的，不是被教導的。
孩子必須從吃苦耐勞中，去培養適應環境的能力和改變世界的本事，自制力和自信心是他希望孩子從志工經驗中鍛鍊出來的人格特質。
環境逼迫個體成長
他說阿拉斯加、明尼蘇達等氣候嚴苛地區的山雀，大腦掌管空間學習和記憶的海馬迴，比美國中部堪薩斯、愛荷華的山雀大，裏面的神經元也多；生活在海拔高的白眉山雀，海馬迴神經元的數量也比在海拔低的多了近一倍。
這是因為環境會逼迫個體成長，那些艱苦地區的山雀得記住埋藏種子的地方，當風雪蓋住所有生機，牠才能活到開春。
天下事，有失才有得，鳥為了要高飛，必須減輕重量，牠們拋棄了膀胱和右邊的卵巢，連生殖器官都只有在繁殖期才變大。
人生很多教訓是嘴巴教不來的，只能早早讓孩子從吃苦中，學會生命的目的。
一席話，說得我啞口無言。想不到他比我們還懂孟子的「苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚」，知道一定要空乏其身，讓他行拂亂其所為，不停地受挫折後，長大才能動心忍性，承受大任。
看到最近又有一個17歲的無照駕駛，撞死21歲的警察，真是痛心疾首。我們是否也該早早讓台灣的孩子去了解什麼是生命呢？
原刊於《天下雜誌》，本社獲作者授權轉載。
