自從新冠肺炎爆發，市民各出奇謀應對；口罩作為抗疫必需品，成為搶購對象，筆者藉此略談口罩經濟學。眾所共知，香港一貫將自由市場奉為圭臬，屬全球最自由經濟體之一。所以，口罩價格隨市況而變，如需求遽增或供應短缺，售價飆升乃意料中事。話雖如此，筆者認為政府或須考慮以下因素，再行議決應否介入市場。在緊急狀態下，某些商品（例如米糧）實有管控的必要，不能縱容商家囤積，或是放任市場決定戰略物資的分配。疫症期間，口罩的戰略物資地位自不待言，當發生大規模傳染病，口罩求過於供，生產商難以增產應市。故此，政府不宜堅持慣常思維，將難題交由市場解決。
政府應以市價在國際市場收購戰略物資
然而，這衍生出另一問題：特區政府是否有能力自行採購，甚至供應口罩呢？本港重視程序公義，作為世貿成員，根據《政府採購協定》，對於金額逾13萬SDR（折合約143萬港元）的貨品採購合約，過程須符合特定要求，政府必須向全世界採購，程序繁複，難免欠效率。有鑑於此，筆者建議政府另設機制，若某種商品被定義為戰略物資（例如口罩、米和瓶裝水），政府應以市價在國際市場收購，因現有規定並不容許特區政府以遠超平常的價格採購。筆者認為政府宜適時破例，為戰略物資修改採購程序。
簡而言之，口罩在平常時期依靠市場平衡供需，但疫症猖獗時，這政策恐怕會失效（例如中國內地生產的口罩自己也不敷應用，遑論供應其他地區）。針對目前情況，口罩應被列為戰略物資，可是，我們該如何緩解「口罩荒」困境呢？吸取今次經驗，政府理當制定短、中、長期的應變措施，下期再談。
原刊於《頭條日報》，本社獲作者授權轉載。
