新冠肺炎席捲全國。在全球化下，病毒難免散播開去，亞洲、歐洲、美洲、澳洲等地均見確診個案，而跟內地交往頻繁的香港，當然無法獨善其身。最新資料顯示，不論感染抑或死亡人數，新冠肺炎在內地已造成比SARS更嚴重的公共衛生威脅；疫情對經濟的衝擊，相信也不會比當年弱。其中，香港所面對的經濟下行風險，就較內地嚴峻得多了。
貿戰、暴亂、疫症令衰退風險嚴峻
自國際貿易糾紛爆發，香港出入口表現已大受影響，整體出口一度連跌14個月；直至中美達成首階段貿易協議，遲至去年12月香港出口才告止跌回升。連雨兼逢屋漏，除了外圍環境，香港因修例風波而陷入歷時長逾半年的暴亂，外地旅客既因旅遊警示不敢來港，市民本身亦怕人身安全減少外出。不難想像，旅遊零售淪為重災區，整個下半年的零售銷貨價值均錄雙位數跌幅，第四季的跌幅更超過20%，情況早已差過SARS時期。業界普遍預料，歲末新春之後，零售業將迎來一輪倒閉潮和裁員潮。
單是貿易糾紛，已令香港2019年上半年的GDP增長，由2018年增約3%大幅收窄至約0.5%，不過尚算維持正增長；及至修例風波陷入動亂，GDP卒之墜入衰退厄運，下半年倒退幅度接近3%之強。本來，隨着警方嚴厲執法，核心暴徒漸次落網，暴亂情況在年末開始出現消退跡象；沒料到，新冠肺炎的挑戰卻接踵襲至。不必諱言，在接二連三的衝擊下，香港今年首季GDP料更慘不忍睹，至於第二季及全年能否恢復增長，則仍視乎今次疫情最終持續多久及鬧得多大。
封關不切實際 「投鼠」難免「忌器」
SARS有多可怕，不少香港市民猶有餘悸，不堪回首那個人人戴上口罩、不敢輕易出門的日子。然而，毋須回溯記憶，因為今日香港已返回昔日面貌，甚而有過之而無不及。即使目前香港疫情尚不至失控，截至2月20日止，確診病例為67宗，而非當年的1700多宗，亦未出現淘大花園般的社區大爆發，迄今死亡人數也是個位數，遠遠不如SARS時期的近300人；可是，香港經歷當年血的教訓，或是矢志寧緊莫鬆，或是淪為驚弓之鳥，查今日民情及市況徬彿比SARS還要緊張。目睹社會出現搶購口罩、搶購大米，就連廁紙都被搶購的「盲搶潮」，不少心水清者已在懊惱，為何當前恐慌情緒居然超越SARS疫情最高峰時？
然而，以上或嫌事小，因為最大的恐慌情緒，乃見諸所謂「封關」訴求，即要求與內地這個新冠肺炎發源地完全切斷人脈往來，期間還鬧出醫護「不封關，就罷工」的工業行動。毫無疑問，純粹站在醫療衛生角度，與疫情爆發的地方斷絕人流交往，肯定有助減少境外輸入病毒，這是鐵一般的事實。惟眾所周知，香港與內地的聯繫早就密不可分，每日既有數十萬內地人及香港人經各口岸出入境，兩地間的貨物運輸如糧食、日用品、以至口罩等防疫物資也不計其數，而且香港作為國際航空樞紐，大量旅客也經此進出內地，更莫說不少市民每天「中港兩邊走」上班上學；也就是說，封關雖對防疫抗疫百利而無一害，但對於經濟、貿易及市民生活，肯定不是一面倒的有利無弊。
有曰「投鼠忌器」，我們對抗疫情這只「鼠」，誠須全面衡量對不同領域、不同群體的影響，不應不惜一切、義無反顧地採取最激烈的措施。尤其是，如前所述，香港經濟在過去半年已深受內憂外患困擾，早就變得弱不禁風，許多老闆和打工仔的生計都危在旦夕，實在承受不起更進一步的打擊。何況，在「盲搶潮」下，香港更不能輕言切斷與內地的貨運往來，包括禁止貨櫃車司機、貨輪上的船員等等入境，否則又哪來確保口罩、廁紙、食米，以及其他各種物資的供應？一旦供應切斷了，屆時市面所現恐慌必然更大，因為由蔬果到紙張等等都會短缺。
事實上，不少恐慌份屬「自我實現」。如果一個社會本來廁紙充裕，但當人人瘋狂排隊搶購，難免會出現一個結果，就是有人家裡大量囤積，有人則無法在市場購入，這時候物資供應失衡之窘就會形成。不必諱言，現在香港的口罩供應已呈失衡問題，不少家庭藏有好幾盒，反而更有需要的醫護卻捉襟見肘，市面上曾有私家醫生因缺乏口罩而不敢開門應診，報道還指有醫院一度只剩一星期左右的口罩存量。在物資短缺的情況下，若果還貿然封關，恐慌的自我實現必然更甚。畢竟，如果為了「投鼠」，既必要連珍貴的器皿都弄毀，更有可能不惜放火燒掉自己家園；換個英語說法，即不要在倒洗澡水時把嬰兒一齊倒了，為了抗疫而將其餘一切一起葬送。
「封關」絕不應單從醫學角度考慮，作為公共政策更應通盤地考慮對各個層面的影響。
寧緊莫鬆 長痛不如短痛
不過，為了把疫症對港影響降至最低，加上慎防社會上的不安及噪動氛圍升溫，港府始終要秉持「寧緊莫鬆」的抗疫方針，在鬆與緊之間傾向緊的方面，但須慎防「絕對地緊」。所以，當局在「封關」爭議上提出一條折衷出路，要求曾到內地人士接受強制檢疫14天，個別特殊行業如運輸業人士可獲豁免。毫無疑問，該項措施比全面封關實際得多，一來有必要前來香港的人士仍可繼續通關，包括確保了物資供港輸送鏈不斷，二來又可確保相關來港人士──不論是內地人抑或是香港人──並無潛伏肺炎。當然，無可避免，這仍大大壓縮兩地人流交往，在措施生效後，內地人來港人次便暴挫九成，香港人每日回港人次也跌至數百之譜，對經濟及社會活動肯定帶來重大不便。但至少，香港依然保持「門常開」，公共衛生亦有足夠保障，在兩者之間取得了適當平衡。
事實上，「寧緊莫鬆」的背後原則，乃是「長痛不如短痛」。一旦香港疫情失控，包括爆發大規模的社區感染，對經濟的打擊必然更加之大，要復元的話亦須花費更長時間。反過來，如果疫情規模受控，包括將感染者主要局限為境外感染，即使有境內傳播也是零星的、至少是可追查病源的，則疫情管理工作就會容易得多。最不幸的情況，乃是內地疫情受控了，反而香港繼續存在社區感染，那麽高度戒備的抗疫措施便肯定不能解除，經濟社會活動亦必無法復常；而最理想狀況，就是內地疫情逐漸受控，每日確診個案趨零，香港疫情則是一直受控，每日確診個案一直趨零，那麼兩地就可同時走出疫症陰霾。所以，守住香港疫情，才可更好守住香港的經濟未來。強制檢疫之類的措施，固然會為經濟帶來短痛，但卻肯定有效避免長痛，故此對經濟社會來說乃是好事。
在「寧緊莫鬆」和「長痛不如短痛」的基礎上，當局仍有一項原則必須貫徹，就是在爭取將長痛降到最低之餘，亦要爭取將過程中的短痛減至最少。如前所述，在貿易糾紛和修例風波以後，香港經濟早就五勞七傷，許多企業經已奄奄一息，特別是零售業，在缺乏人流、缺乏生意之下只怕坐食山崩，既難應付高昂的租金，僱員要不被逼放無薪假、要不乾脆被裁走辭退。不少業主縱然體恤租戶，主動減免租金共度時艱，這多少紓緩了經營壓力，但當店鋪沒有收入，由老闆到打工仔同樣沒有收入，一起手停口停。最慘的是，為免疫症在人與人之間擴散，政府本已不鼓勵市民外出，包括叫停了許多公眾活動；故此，假若要推出刺激內需消費措施，亦即變相鼓勵市民外出，無疑非常不合時宜，與現行抗疫主調相違。
不可控制的衝擊 還要自甘攬炒？
當然，疫情告終之後，還是可以鼓勵內需消費的，一如當年香港經歷SARS之痛，便受惠內地放寬個人遊政策而快速反彈，箇中要點就是振興零售市場。然而，一來自由行政策在港已經見頂，由經濟上到政治上都難再收昔日奇效，況且內地人本身也有義務振興內地經濟，香港誠不應一味依賴中央政府送大禮；二來有些店鋪一旦倒閉，即使經濟復蘇也未必重新開業，特別是那些經營多年的老舖，也莫講一關一開涉及大量成本，例如要重新裝修、重新添置器材傢具等等，至於員工一旦被解僱了，亦不見得會獲得舊僱主的重新招聘。畢竟，現實經濟非如電影或電玩一般，揮揮魔術棒就可輕易還原。
換言之，香港今年第一季GDP肯定難許樂觀，衰退幅度只怕比去年下半年更加惡劣；即使疫情退卻，要馬上反彈亦非易事，難以重演SARS之後奇蹟。當然，如果在11月的立法會選舉，又發生什麼大規模的抗爭活動，甚至比去年更激烈、更瘋狂、更具破壞性的動亂，那麼香港經濟必定雪上加霜……說到底，香港已受盡不可控制的因素衝擊，若然再添上「自我實現」的人禍例如自製恐慌、甚而自甘「攬炒」，則最終受苦的除了香港經濟，還有香港社會，以及香港市民自己。
原刊於《東方財經雜誌》微信平台，本社獲授權轉載。
