口語常說的「骨刺」，是中老年人常見的困擾，指的是「退化性脊椎病變」，包含椎間盤突出、神經管狹窄、脊椎滑脫，若發生在腰椎，常造成下背痛、坐骨神經痛、無法正常走路。
腰部脊椎骨退化、長骨刺到後來可能造成腰椎滑脫的現象。一位年過七十，來自北部的林太太，剛開始的症狀是出現走一段路後，腰部就開始痠，愈來愈嚴重，逐漸向臀部以下蔓延，之後雙腿痠麻疼痛，這對於喜歡在住家附近上傳統菜市場買菜的她，非常苦惱。
嚴重時甚至痛到不能走路，林太太說她常感覺整個臀部快要掉下來似的。因為過去置換髖關節的手術經驗不理想，於是她選擇就近到熟悉的醫院接受復健治療。但是密集的復健課程約做了30多次，她的下背及坐骨神經痛卻沒有一絲獲改善，反而痛得更厲害。
於是在兒女建議下，林太太到花蓮做手術治療。一經磁振造影檢查，發現林太太是腰椎滑脫。
脊椎原是圓柱狀的椎體，一節接着一節，原本椎體後緣是要對齊的，但是卻出現明顯的錯位，就是滑脫。如果林太太當時的滑脫程度去做復健治療，拉腰牽引的過程，只會讓病人滑脫的關節更不穩定，這也是為什麼林太太復健之後，不但沒有好轉，反而更痛的主要原因。而透過微創腰椎融合手術，挽救被壓迫的神經，重建退化不穩定的脊椎。林太太隔天就可以下床行走。
脊椎分成頸、胸、腰、薦椎。由於頸椎與腰椎為可活動的節段，磨損的程度自然比較嚴重，這地方的病灶也最常見。頸椎的退化性病變可以引起肩頸疼痛、上肢酸麻，更嚴重時也可能出現頭痛、胸悶、步態不穩等症狀；腰椎的退化性病變可能引起腰部和腿部痠麻，無法久坐或久站，步行距離縮短；這些症狀常讓病人苦不堪言，生活機能及品質大受影響。
記得我曾提過有一位因為車禍頸椎受傷的病人楊小姐，她的頸椎病變即是頸椎骨刺。她是在車禍兩年後才出現症狀，而且並非典型的肩頸痠痛、肩胛骨痠痛和手麻表現；因為舊傷引起頸椎第三節到第五節間的椎間盤軟骨破裂，壓迫到脊髓神經，導致交感神經症狀，包含胸悶、胸痛，且一躺平，壓迫就更嚴重。
楊小姐不但飽受胸悶、胸痛等症狀困擾，甚至無法躺平入睡，到相關醫療科求診，又找不出病因。有次她因為紅斑性狼瘡回診，向風濕免疫科醫師提起自己的病苦，進而安排MRI檢查，才發現她的頸椎受傷，繼而轉介給脊椎神經外科。
因此，若長期出現以胸悶、胸痛、胃食道逆流或是晚上睡不好等症狀，建議病人在看了心臟科、腸胃科、胸腔科等相關醫療科檢查結果仍正常的話，即可到神經科或脊椎神經外科檢查是否為頸椎神經問題。
治療會由保守療法開始
通常脊椎病變的治療會由保守療法開始，例如藥物消炎止痛、非侵入性的物理治療、低侵襲性的注射、神經阻斷等，這些治療可以改善疼痛，但無法改善結構性的神經壓迫和脊椎不穩定。因此當脊椎神經已有結構性的病變，醫師就會建議病人以手術治療。
傳統脊椎手術雖然可以達到神經減壓的效果，但因手術造成較大範圍的腰部組織破壞，也就是會傷害到脊椎兩側的肌肉與韌帶，需要較長的時間修復，但病人術後腰部的肌肉痠痛無力，腿痠麻也尚未完全恢復，因而沒有足夠的體力來訓練強化腰背部的組織結構，長期下來導致慢性疼痛，這大大減少了病人接受手術的意願。
因此，全球脊椎手術專家凝聚共識開創腰椎微創手術，經十多年發展已技術成熟，漸為治療主流。微創手術目的在於減少對正常組織的破壞，進而減少術後慢性疼痛，以最常施行的腰椎融合手術來說，用在腰椎滑脫的改善，須植入腰椎鋼釘與支架來穩定脊椎，微創經皮鋼釘植入手術可以經由更小的傷口完成一樣的工作，沒有大區域的肌肉韌帶破壞，病人術後慢性疼痛的問題大幅減少。
一般來說，頸椎、腰椎手術後，一定要戴上頸圈、背架，三至六個月，出院後須定期回診追蹤X光片及臨床評估，若發現復原情況良好，即可不用再使用頸圈、背架。若下肢神經功能正常背痛不厲害，應適度出門運動曬曬太陽、透透氣；若走久了，疼痛加劇即應馬上休息，不逞強，可採用「少量多次」的做法。若復原順利，約兩到三個月後，即可循序漸進的加長走路的距離，若主治醫師評估許可，也可以游泳及爬山。
花蓮慈濟醫院神經外科團隊致力於發展各項新穎技術以造福病人，脊椎微創手術不僅在壓迫性胸腰椎骨折、創傷性脊椎骨折等傷患的搶救上發揮良能，在改善脊椎滑脫的治療上也累積豐富的經驗，衷心期盼可以幫助到患有脊椎疾病的朋友，在花蓮獲得最適切的治療，遠離疼痛痠麻的美好生活品質。
