新型冠狀病毒疫情影響香港的標誌性事件之一，就是市面出現「口罩荒」，有建議政府對口罩實行價格管制，又有建議採取像澳門的做法，推出「口罩保障計劃」，保證市民可買到合規格的口罩。不過，香港浸會大學財務及決策系副教授麥萃才周五（21）日在《香港經濟日報》評論版撰文，認為以上皆不是最佳辦法，長遠而言，除了本地生產口罩外，還可以按需要分配，同時壓縮市民對口罩的需求。
全球需求殷切 價格水漲船高
麥萃才指出，香港從來都是市場主導，以價格作為分配資源的方式。一般情況下，口罩需求有限，只是普通商品，使用市場機制來作出分配其實沒有什麼問題。
然而，新冠狀病毒在香港肆虐後，市民為了自保，口罩便由普通商品變成必需品，需求激增。因為疫情關係，中國也由口罩出口國變成入口國。各地對口罩需求殷切，環球供應變得緊張，價格就會上升，甚至供不應求。所以才會有口罩能夠賣到數十元一個。
他又指出，有些機構願意用較合理的價錢售賣口罩，但每次售賣都會引來大批市民排隊。「其實排隊認購也是一個資源分配的方式，即使口罩價格不是太昂貴，但想買到口罩的市民需付出很多時間排隊，這也是機會成本（opportunity cost）……如以最低工資每小時37.5元計算，排隊5、6小時的成本已是百多元。再加上口罩的價錢，口罩的總成本其實至少也要二三百元」！
鼓勵本地生產 防疫戰略儲備
麥萃才坦言，當口罩成為必需品，政府其實應該作出保障。但問題是現在全球鬧口罩荒，「長遠看，單靠進口解決需求，似乎不是最好方法。因為如果問題是供應不足，長遠解決方式應該是本地生產，亦即在香港設立生產綫去生產口罩」。他認為，本地生產口罩應該變成一個戰略考慮，將來疫症平復，香港也要考慮把口罩等防疫用品作為戰略儲備，要能足夠香港市民一段長時間使用。因此，「政府剛提出的300億元抗疫措施，其中15億資助香港生產口罩是正確的第一步」。
個人最佳選擇 集體理性災難
要減低市民感染疾病的機會，人人能戴上口罩當然是最理想的，但現實是口罩供應有限，無論如何都改變不了這一事實。麥萃才指出，根據囚徒困境（Prisoner’s dilemma）理論，個人的最佳選擇，未必是團體的最佳選擇。或者說，個人做出的理性選擇，往往導致集體的非理性。例如單純以價格作分配，口罩價格變貴，較富裕的人士才能負擔，收入不多的基層人士便不能負擔。問題是，基層人士還是較富裕的人面對病毒的風險會較大？如果基層面對風險較大但沒有口罩，富裕人士風險較少卻有口罩。「大家一齊在公開場所接觸，其實戴口罩的人面對病毒的風險也不會少」。他引述有醫生在訪問時曾指出：自私比瘟疫還可怕。「當商戶抬價，給你搶到口罩又如何？當身邊的人無口罩可用，集體發病，你戴100個口罩如木乃伊也不能獨善其身，也有機會感染」。
最好按需分配 維持社會運作
因此，麥萃才認為，最好的方式其實是按需要分配，同時壓縮市民對口罩的需求。例如學生停課、要求市民減少聚會，關閉公共場所，鼓勵市民在家工作等，都可減少市民對口罩的需求，但在口罩有限的情況下，「應先確保有需要人士有充足口罩，特別是與防疫有關的人，如醫護、為香港提供物流運輸的人、為市民提供必須及緊急服務的公務員、清潔及保安相關的工作人士。那麼香港最少能繼續維持有限度運作」。他又指出：「如希望減低對香港經濟影響，那麼一些要到工作地點上班的人也應該有口罩保障。」
