經研究證實，武漢肺炎源自一種新型的冠狀病毒，其基因圖譜已被拆解並由內地科學家公開。港大微生物學系講座教授袁國勇說，這新病毒與從前的「沙士」病毒有八成相似。他認為武漢病毒的病情嚴重性甚至死亡各方面情況，可能都可以借鑑沙士病毒。
冠狀病毒快速地引致「肺纖維化」
2003年在香港出現的「沙士」屬冠狀病毒。這一個病毒之所以致命，在於它能快速地引致「肺纖維化」。本來，人體中的免疫系統有能力對抗入侵了的外敵，其主要成員包括B型淋巴細胞會製造和分泌「抗體」，巨噬細胞和T型淋巴細胞則會分泌一類叫「干擾素」的東西，干擾侵略者賴以生存的蛋白質。但「沙士」冠狀病毒有一個叫NSP16的基因，能衍生一種「2′-0-甲基轉移酶」（J. Virol., Vol.2014, pp.4251-4254）。病毒的入侵，引來巨噬細胞出手，後者在處理中會分泌「上皮細胞生長因子」（Epidermal Growth Factor，簡稱EGF）。當EGF附上一些「肺成纖維細胞」上的「EGF接受體」，簡稱EGFR，可以令成纖維細胞分泌「膠原蛋白」（Exp. Eye Res., Vol.185, pp.107693-107703）。病毒的「甲基轉移酶」令膠原蛋白分泌大大增加（J. Clin. Invest., Vol.125, pp.4529-4543）。結果，沙士病人的肺組織上有過量膠原蛋白，像過了膠。肺本來的主要用途，在於肺小泡交換氧分和二氧化碳的功能。肺組織的快速纖維化導致阻礙，肺也因而衰竭。
起先，一般醫生不明白肺功能為什麼下降，於是想到提升免疫能力，卻反而令病情加重。袁國勇教授認為，肺組織纖維化是由於免疫系統太過活躍，所以，必須快速令免疫系統降溫。他於是給患者開高劑量類固醇。類固醇能抑制EGFR，將不少奄奄一息的病人從鬼門關拉回來。
2017年，一組美國學者發現，除了沙士冠狀病毒會令肺組織纖維化，流感病毒也會刺激EGFR（Front. Cell Dev. Biol. , Vol.7, pp.200-207）。病人不應服靈芝、雲芝、蟲草，甚至一般菇類，這是因為其中的「乙聚糖」能激活一個叫「p38激酶」的酵素（Infect. Immun. 2018 Mar 22），繼而刺激EGFR（J. Biol. Chem., Vol.280, pp.21036-21042）。補健食品方面，綠茶素（Biosci. Rep. 2017 May 17）和一個來自昆布、紫菜叫「褐藻糖膠」的天然成分（Sci. Rep., Vol.7, pp.40760-40767）都能抑制EGFR。
原刊於《信報》，本社獲作者授權轉載。
