所謂「胡椒噴霧」，來自英語Pepper Spray；而pepper一字，雖然普遍解作「胡椒」，其實在這裏指的是chili pepper，也就是辣椒。所以，嚴格說來，這譯名是錯的。至於此物用到「辣椒」命名的原因，在於其中真的有「辣椒素」（Capsaicin）成分。而且，這東西最初面世之時，用料是很「粗」（crude）的：直接用一些植物溶液製成，選自例如辣椒、胡椒、芥辣等。直至現今，製品才用到人工合成的材料；應屬「進步」了，因為比較純（不含雜質），傷害性的設計也更能控制。
反修例運動中警方使用胡椒噴霧，一些人大表憤慨，視之等同暴政。在香港，用到這招數可能令一些人感到突然。但須知此物在世界別的地方使用得頗為普遍。另一方面，反修例運動涉及的粗暴行為，相比從前「優良」（和平）的示威傳統，則是大大「邁進」了。廣州話有道：撩人者賤。警察用「升了級的手法」旨在平亂，可能不應非議。反修例運動期間，示威群眾的舉措更激，不少人戴上眼鏡口罩，像是有恃無恐。
面對胡椒噴霧須自保
戴上眼鏡口罩，是否就足以自保？非也。胡椒噴霧能刺激眼睛、呼吸道和皮膚，對引致打噴嚏和催淚，有強烈作用。其內成分，部分更能傷害人體；嚴重的話，皮膚接觸後會疼痛、有灼燒感，甚至出現水泡、潰瘍。真的要充分保護，須出動防毒面具、防護衣及靴套、手套等。
還可以帶來後遺症。鼻子吸入了催淚氣體的2-CBM（2-Chlorobenzalmalononitrile）或縱然只是辣椒素，這些物質有可能會滲透鼻黏膜，進入下丘腦；再而穿越神經細胞處於細胞表面的一個「陽離子通道」（叫TRPA-1）。這樣一來，神經細胞會被刺激而製造一個CGRP（Calcitonin Gene Related Peptide，降鈣素基因相關肽）。之後，神經細胞把CGRP送到其神經觸鬚之尖端，把CGRP分泌到腦血管外周，令腦血管舒張，引發偏頭痛（Br. J. Pharmacol., Vol. 171, pp. 2552-67）。
原刊於《信報》，本社獲作者授權轉載。
