曾有讀者問我，為什麼經常有一個難以解釋的現象：只吃了一點點食物，便覺得胃很脹，好像有東西在其中頂着，要老半天才能紓解。我用下述的邏輯性思考，嘗試分析這個情況。首先，胃臟不應會有幻覺；如果能感到其中有東西「頂」着，那就表示胃中真有一些「佔空間」的物件，令胃壁有壓迫感。這些物件不會是胃臟本身的組織，否則（若屬胃本身的一部分，例如在胃壁上生了一團肉）「頂」的感覺會延續下去，不要說「老半天」，可能經年累月也紓解不了。其次，若「頂着者」是「來自他鄉」（不屬自身）之物，則必然是吃進胃的（除食道外沒有其他入口），或是在胃中被製造出來的。然則這位讀者說他只吃了一點點食物便覺得胃脹，那麼，令他感到「脹」的不應只是那些食物；另一方面，有實體能產生「頂力」的東西，除了吃進去的固體及或液體，還可以是氣體。看來，這「頂着」胃的東西，有甚大可能是胃中生出來的「氣」，因為「氣」很容易可以大幅度地膨脹，令體積增加以致發脹。但為什麼胃內無緣無故會有氣？當然不是從外吹進肚內、再吹入胃中的；再者，吞嚥的動作也許會帶入少量空氣，但不足以頂胃。結論是，如果無故有「氣」的存在，大可能是胃中有一個「製造氣」的機制。
幽門螺旋菌是最大「嫌兇」
從生理學的角度看，胃並沒有製造氣體的功能；胃「消化」之道，只是將食物分解打碎而已，不是將固體或流質的東西化為氣體。那麼，如果氣不是由胃組織製造出來，那必然有「第三者」。誰會是這「第三者」？歸納下來，此物應是長居於胃中的，也就是不怕被胃酸影響（分解）的，也有能力造出氣體的。從各方面綜合審視，這個在胃中作祟的，大可能是幽門螺旋菌（Helicobacter Pylori）。我說，看來你的胃中是有這個細菌，你還是想辦法把它根治了，否則可以遺禍無窮。讀者說：我曾找醫生驗過，找不到幽門螺旋菌。我說：負面數據（Negative Data），不能用作為正面的證據；「找不到」不等於是「零」。有可能是由於測試方法的靈敏度不夠，亦可以是掛一漏萬，在抽樣本的過程中，沒有抽到這個菌。幽門螺旋菌能牢牢地鈎在胃壁之上。它的存在，最低限度有三大害處，其中「頂胃」只是最微不足道之一。若有幽門螺旋菌鈎在胃中，只要吃了一點點甜的食物，它能把食物中的糖化作氣體，從而頂胃。另一方面，它會刺激胃壁，令其不停地分泌胃酸。本來，胃在注入了食物後才會有胃酸的分泌，待食物消化離開後，胃酸也會停止供應。但若有此菌，即使食物已離開胃，胃壁仍繼續分泌胃酸。到了晚上上床時，身軀一躺下，胃酸便會流入食道，從而引發「胃酸倒流」（Heartburn）。
原刊於《信報》，本社獲作者授權轉載。
