國科會主委前陣子談到台灣人才的問題時，用了「死狀甚慘」這四個字，令老百姓看了悚然心驚。當年跟我一起回國教書的同事，傳簡訊來說，「事不可為，打包吧。」
政府高官一定要記得，在位者有上行下效、風吹草偃的作用，在用詞上不宜如此激烈。因為文字會帶來聯想，大腦中意念聯結的活化，是不能自主控制的。不恰當的言語，會使得原本能成功的事功敗垂成。
諾貝爾經濟獎得主康納曼（D. Kahneman）在他的新書Thinking, fast and slow中說，香蕉和嘔吐這兩個字本不相干，但是一旦把它們放在一起，會馬上令人感到不愉快。
大腦會自動作時間的序列，把香蕉和嘔吐連成因果，你就對香蕉產生暫時性的反感，連帶對黃色水果也不喜歡了。
言語改變你的行為
這個自動化聯結所產生的作用，並不限於概念和文字，它甚至會改變你的行為。
紐約大學心理系教授巴夫請學生從五個字中選四個字出來造句，如：find（發現）、he（他）、if（如果）、yellow（黃色）、instantly（立即）。另一組學生看到的字則是與「老」有關，如：forgetful（健忘的）、bald（禿頭的）、gray（灰色的）、wrinkle（皺紋）。
做完之後，學生要到走廊另一端的實驗室去做另一個實驗。他測量學生走過走廊的時間，結果發現，那些看到跟「老」相關字組的大學生，走的時間比看中性字組來得慢。原因在於，「健忘」、「禿頭」、「皺紋」這些字促發了老的意念；這個意念又促發了行為，使學生走路變慢了。
這個「促發效應」（priming effect）非常強烈。即使沒有一個學生注意到，這些字有共同的主題「老」。他們也都堅持，老的念頭從未進入他們心中。然而，他們的行動卻變慢了，這就是所謂的「意念動作效應」（ideomotor effect）。
更可怕的是，這個效應也可以倒過來做，動作也會強化意念。德國的研究者請學生在房間中走五分鐘，每一分鐘走30步，這是一般大學生步伐速度的三分之一，然後請他們在電腦上辨認一閃而過的單字，結果發現這些慢走的學生，對老年有關的字辨識特別快，如forgetful、old。
假如你動作像老人，它會強化你老年的思想，這效應是雙向的。因為這暗示的作用是不自覺地發生。官員在談論國家前途時，宜從正向着手去尋找解決方式，不可未戰先敗。
主帥不可以無氣
左宗棠西征時，曾在路上看到一個老者的門前掛了「天下第一棋手」的旗子。左宗棠很愛下棋，便進去和老人下，結果老人三盤皆輸，左宗棠就很得意地告誡老人不可再掛。
等到他收復新疆班師回朝時，看到老人門口還掛着旗子，就很生氣。再進去與老人對弈，結果老者連贏三盤。左宗棠很驚訝，老者說：「出征前，我讓你贏，因為我不可挫主帥的銳氣。現在你勝利歸來，我就不再手下留情了。」
主帥不可以無氣，主委不可以不知。更何況目前究竟是「其真無馬耶」、還是「其真不知馬也」，還不一定。
原刊於《天下雜誌》，本社獲作者授權轉載。
