「漫畫」一詞源於古代中國，而由日本人加以推廣；作為現代漫畫的正式稱謂，則是20世紀才開始普及的。漫畫是藝術的一種表現。1925年出版的《子愷漫畫》就是絕好的例子，印度哲人泰戈爾說：「豐子愷的漫畫是詩與畫的具體結合，也是一種創造。」人類史上的文化創造，就是歷史的一個組成部分。
西方語文中與漫畫相關的詞匯，主要有comics和cartoon。前者原意是滑稽、逗笑，一般譯作連環畫、故事畫或漫畫；後者原是繪畫、鑲嵌工藝等原尺寸的底圖，後來成為獨立的滑稽畫、諷刺畫，時至今日，我們有時還籠統地用「卡通」作為各動漫畫和動畫的總稱。動畫（animation）指以連續性圖形之類技術創作出來的動態影像，在第二次世界大戰後迅速興起；近年更逐漸流行把動畫、漫畫連稱，而有「動漫」、「動漫畫」、「動漫產業」、「動漫文化」等新詞。日本是漫畫大國，已出現了很多ACG博物館；Animation（動畫）、Comic（漫畫）、Game（電玩/電子遊戲）三者血緣相近，你中有我，我中有你，實在難分彼此了。
在現代社會，動漫文化不只是兒童和青少年喜好的事物，連很多成年人也受到吸引，因為這些作品深刻地展現出人性，既表達了人們的所愛，也顯露了人們的所懼。好的漫畫可以陶冶性情，甚至蘊藏深厚哲理，有助於確立樂天和積極的人生觀，反之則可以使人消極和沉淪。動漫文化是一把雙刃劍，善惡取決於持劍者一念之間，現在正是史學工作者改變其不經意的態度，正視動漫文化聲勢不斷壯大和影響無遠弗屆的時候了。
以上的闡述，產生了幾個相關問題：第一，動漫畫如何構築其本身的歷史？第二，為什麼要研究漫畫和動畫發展？第三，作為學者及教育工作者，我們究竟可以探討什麼？第四，要用什麼方法和態度去進行研究？最後，也是最具挑戰性的，就是如何把漫畫史和動畫史納入歷史學的體系之中？總的來說，對上述各項作出全面的研究，從而展望其本質和未來路向，就是一門嶄新的「動漫史學」。
近20年來的香港，在動漫文化方面是一個劃時代的開始。首先，香港特區政府在2005年發表了一個推動文化創意產業的施政綱領；其次，是《超人特工隊》、《哈爾移動城堡》等美、日動畫，這年在電影票房紀錄中名列前茅；電器產品、公共交通工具借助漫畫主角推廣業務，更是隨處可見；同年9月12日香港迪士尼樂園開幕，向世界宣示動漫產業將進一步融入香港以至亞太地區的社會和經濟。
從歷史和現狀都足以說明，香港是「中國動漫之都」，不論漫畫抑或動畫，都有舉足輕重的位置。現時香港正朝着「亞洲動漫之都」進發，香港漫畫家在日本得獎，荷里活電影加入香港元素，香港動漫界進軍神州大地，凡此種種，是有目共睹的。相信不久的將來，香港還可望成為「世界動漫之都」。蝙蝠俠離開美國的「葛含城」（虛擬），來香港的「嘉咸街」（真實）取景，反映了當今第一大國的想像空間，不能缺少香港、中國以至代表亞洲的地標，雖然不免帶有負面的形象，以加強與美國的對比。2008年全球上映的《蝙蝠俠》，適時地宣告世人，西方動漫世界中的超級英雄正在異化和沒落，作為挑戰者或取代者，香港是動漫文化裏的新興力量，雖然在西方人眼中有時仍然不屑多顧。
於此，我們不妨思考：動漫文化在21世紀人類社會扮演着什麼角色？傳統文化與動畫文化的關係將如何調整？香港以至中國會有自己的動漫文化嗎？怎樣締造香港的文化創意產業？在動漫文化強烈帶動下的「後現代文化」，可否為人類謀求更大福祉？一個新的動漫時代已經來臨，動漫史學作為新的文化座標正是這個時代的需求。
