新一份的《財政預算案》剛出爐，議員的初步反應是對政府減少派糖略有微言。但不滿的情緒並不太激烈，原因是去年下半年的經濟環境的確已急劇轉差，導致政府的盈餘大幅減少。在這種情況下，政府縮小派糖的規模，是合理不過的。
現實是，2018年上半年，香港的經濟增長仍有4.1%；但至下半年，只剩下2.1%，差不多少了一半。如果單看第四季，更只有1.3%，屬於2016年第一季以來最低。在這種情況下，難怪企業對前景的信心轉弱。
不過，香港的就業市場仍十分理想，失業率只有2.8%，是20年來的最低水平。市民的工資仍有一定增長，所以一般小市民尚未完全感到經濟環境正在轉差，以致對政府繼續派糖有一定的期望。加上各政黨為了爭取選票，無不積極向政府施壓，要求政府不要減甜。這種情況已逐漸令市民養成無糖不歡的習慣，長此下去，會對政府一向奉行的保守理財方式造成破壞。
派糖應有明確守則
此之所以，我認為政府應在派糖的方式上制定一套明確的守則，以免民間有太多不切實際的期望。譬如：財政儲備要積累到什麼水平才會派糖？盈餘要達到什麼水平，才可以派發哪類性質的糖？只有在訂定了這類規矩之後，政客才知道要適可而止；否則，他們就會互相比試，看誰更能為民請命。那香港的財政儲備就終有花光的一日，從此陷入財赤危機。
2017年的財政盈餘有1489億港元，2018年跌到只有587億港元，少了六成有多，但政府派糖的分量，雖有減少卻沒有按比例同步縮小；而大部分政黨對此仍感不滿。可見在沒有準則的情況下，民間總會期望政府派多一些，而不會自覺地安守本分，因為民間連什麼叫做本分也不知道。
我的建議是：
- 只有在財政儲備已超過六個月財政開支的時候，政府才可考慮派糖；否則就應把盈餘撥作儲備，以積榖防饑。
- 只有當財政盈餘達全年開支的5%或以上的時候，才考慮派糖，否則金額太少，不值得花行政費去派糖。
- 在有足夠的財政儲備，又有大量盈餘的情況下，除了考慮派糖外，還應該考慮退稅、減稅，以及全民按人頭發放現金。派糖應優先派給有困難及有需要的人，其次是要退稅給為盈餘作出了貢獻的納稅人，再其次才惠及全港所有身份證有三粒星的市民。
我認為，財政儲備並沒有必要無上限地增加上去。能儲夠兩年的預算開支已足夠有餘。所以我贊成在儲夠兩年的開支後，就可以按盈餘的多寡來與民共享。其分配方式如下：
- 盈餘只及開支的5%或以下的話，就全部拿來派糖給有困難有需要的人。
- 超過5%開支而未及10%開支的盈餘，就可以用來退稅給對盈餘有貢獻的人。
- 超過10%開支以上的盈餘，就可以按人頭平分給所有身分證有三粒星的香港市民。
有了這樣的規矩之後，財爺就不用每年都為如何分配盈餘而煩惱；而民間亦不會有不切實際的期望；只是政客會少了炒作的空間。
原刊於《am730》，本社獲作者授權轉載。
