回說當年7月，港大學生會辦了一個為期三周的日本訪問團，有20人參加，我是其中之一。我們的行程集中在本州，到過不少地方，包括東京、鎌倉、箱根、富士山、名古屋、奈良、京都、大阪和神戶等地。所到之處，都受到當地學生的熱烈歡迎。他們的接待工作做得很認真，也很細緻：既有在酒店大禮堂舉行、約百人出席的宴會，也有數人陪同前往參觀／體驗各種文化活動如能劇、藝妓表演和茶道等的接待。
在京都，我們各人分別住在一個當地學生的家裏。接待我的是一名醫生的兒子。吃過晚飯後，他就拿出一件和服，讓我穿上，然後帶我上街看「祇園祭」。這是日本最盛大的節日，每年7月在京都舉行。我們乘電車到達市區時，但見街上人山人海，有點像香港的年宵花市。我換上和服後，身上不但不名一文，連一張紙也沒有。心想：我既不懂日語，也不知他家在何方，如果不幸走失了，怎辦？令人擔心的事果然發生了！幸好只徬徨了幾分鐘，便碰到一位女團友，並且通過接待她的日本學生，很快就找到了我的接待者。
在日本學生家裏洗澡的過程使我感到非常尷尬。原來傳統上我們二人是要一起洗的，過程是：澡堂中央放着一個高約80公分、直徑約60公分的圓桶，內有半桶溫度頗高的水；淋浴之後，我們要一起在桶內進行近半小時的浸浴！後來我們也試過在公共浴室裏男女分隔的大池共浴，仍然感到尷尬，但沒有那麼嚴重。聽說以前的公共浴池全部是男女共用的。
認識石美華 自此成為好友
這個訪問團裏最受注目的是一位唸英文文學的女同學，名叫 Shamima Suffiad（中文名字是石美華）。她的父母都是有南亞和中國血統的混血兒，奉伊斯蘭教。她因此不吃豬肉，但毫不張揚，偶一無意吃了也若無其事。她既聰明，又好學，是1963年英皇愛德華七世獎學金 （港大每年頒發兩個以此為名的獎學金給當年入學試成績最佳的新生）的得主之一。美華不但學業成績優異，長相也非常漂亮，加上態度隨和、舉止文雅、談吐得體，所以甚受歡迎。
美華和我自此建立了深厚的友誼，至今仍然往還不斷。她畢業後到巴黎深造，不久就跟 Jean-Claude Lepetit 結了婚。後來我們差不多同一時間移居加拿大：她往蒙特利爾（Montreal），我到哈利法克斯（Halifax）。本世紀初，丈夫離世後，她搬到多倫多，後來再婚，夫婿是印度人，叫 Husein Patel。這些年來，我們經常互訪，不是她來，便是我往。我跟她的父母、丈夫和妹妹都很熟落。她很好客，多次邀請曼儀、允寧和我在她家留宿。近幾年見面的機會少了，只得靠電話和電郵聯繫。
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