在《自傳》的總共24章篇幅中，有8章談及家事，佔全書的三分之一，這在商業富豪的自傳中算是少有的。郭氏眾多的家族成員中，毫無疑問，影響他最大是他敬愛的母親鄭格如女士。他把他的自傳獻給了兩人，第一個就是其先母，並特別說她是「郭氏集團的真正創始人」，這點是正確的（見前文），第二個是其二哥鶴齡，「一個偉大但不幸英年早逝的人」。他的二哥也是一個傳奇人物（見下文），對自傳主人翁人生觀的形成起了微妙的作用。
先談郭母鄭女士及郭老欽鑒。郭氏的父母祖籍福建福州，福建和廣東是兩個著名的僑鄉。福州人下南洋的人數目頗多，早年主要到新、馬等東南亞地區，人數最集中的地方是在東馬砂拉越的詩巫。砂拉越是大馬最大的一個州，但人口相對稀少。郭父生於1893年，在一個傳統的家庭中長大，家世只屬一般，有兄弟六人，他排行最幼。家族中第一個欽字輩下南洋的是老四欽仁（郭氏的四伯父），先到新加坡謀生，郭鶴年在15歲時即到新加坡投靠他的四伯父，後來其父及四伯父轉向一堤之隔的柔佛新山打拚。新山盛產胡椒和甘蜜，但他們兄弟倆卻不做墾殖，而是從事貿易業，創辦一家名為「東昇」的貿易公司。第一次世界大戰時（1914-1918）東昇從出口香料（香料的價格其時大漲）中賺了第一桶金，後來公司專營白米和糖的生意。東昇公司雖是兄弟倆經營，但弟弟欽鑒卻是生意上的頂樑柱。
郭鶴年的母親
郭父受教育不算多，學識少，只是「略懂簡單書寫」，「能看看報紙和閲讀信件」，可是他有一些生意人的優點，如「精通數字，為人精明，個性很強，善於交際」，當然工作也很勤奮，後來成為了地方上一名成功的商人。另一方面，郭母的家庭卻很殷實，她本身「受過良好教育，有很好的教養」，而且擁有現代化思想，還進入著名的福州協和大學深造，是該校的一名才女。從出身看，郭父郭母兩人沒有共同之處，很難走在一起，但憑着傳統的父母之命，媒妁之言，加上鄭氏家族覺得欽鑒在南洋經商有成就，郭母被逼中斷協和的學業，盲婚啞嫁到了新山。
海外華人受中國儒家文化影響，都會「為親者諱」，對自己的父母，即使他們有很多缺點，最好還是不說或少說為妙，但郭鶴年在他的自傳中，對他的父親進行了無情的鞭撻。他父親雖然生意做的不錯，但卻虐待他的母親，而且本人還有很多不良的嗜好，如「吸食鴉片，沉迷賭博，包養情婦」等，最後還另建立了一個家（二房），生了幾個子女。在此情況下，郭母只能忍氣吞聲，成為了受苦的一方。郭父對鶴年三兄弟也是「不聞不問」，兄弟甚至「甚少見到他」，父子關係欠佳，郭鶴年甚至仇恨其父親。郭父的脾性很暴烈，有一次父母在同車子上爭執，他父親「一度打開車門，試圖把母親推出車外」，在千鈞一髮之際，幸好馬來司機加以制止才沒有發生嚴重意外。這種行徑，相信平常人看了都會感到髮指！在如此家庭環境下，郭母只好與她的三個兒子相依為命，而郭鶴年與母親的關係尤為親密。
郭父由於愛上了另一個女人，且一直跟她一起生活，後來更有了孩子，郭母自然心裏很難過，因此夫妻間常有激烈的爭執，郭母后來從宗教上尋求解脫而皈依了佛教，成為了一名居士，過着修行者的生活。郭母因生活苦悶，曾兩次回老家福州，而且不打算回新山，一次是當孩子還年幼時，後因孩子太想念媽媽，在新山保姆寫信懇求下才回到了新山。另一次是二戰後因丈夫的逝世才回新山與三個孩子團聚。由於丈夫的東昇公司已按法律程序解散，另行成立的郭氏兄弟有限公司即出自她的意見（見前文），郭母成為了郭氏家族的新「船長」（郭鶴年語）。郭母自小即以儒家的意識形態灌輸給她的三個孩子，例如教導孩子要遵守儒家的道德法規，對人不要狡猾，不能用骯髒的手段打擊他人，亦不能有私心，處事要公正，做人要謙遜等等，這些道德情操躍然出現在《自傳》中。
二兄成郭鶴年仰慕榜樣
《自傳》中郭氏對他的親大哥鶴舉（洋名 Philip）着墨不多，只知道後者在新山英文書院畢業，先隨父親經商而嶄露頭角。由於他認識不少政界馬來人領袖，後來轉擔任公職，在政府外交界服務。從其他公開的資料得知，他曾出使荷蘭、西德、比利時等國，亦曾被委為馬來西亞駐歐洲共同體（歐盟前身）的首席代表。他在退下外交工作後又回到商界，協助家族企業的發展。
最值得大書特書的是郭鶴年的二哥鶴齡（洋名William），《自傳》有一整章（第四章）寫二哥的傳奇經歷，郭氏甚至把《自傳》一書獻給鶴齡（他是被獻書的第二人），說他是「一位偉大」的人。二哥與郭鶴年的關係特別親切，由於二人年齡較小，一同在郭母的關懷下成長。鶴齡在新山英文書院就讀時，品學兼優，才智過人，被學校選為領袖生（head prefect），更是弟弟鶴年仰慕的英雄人物。
鶴齡的英文尤其出色，熟讀英國古典名著，15歲時已能執筆寫時事評論文章，投給水準甚高的英文《海峽時報》。由於文章寫得很好，該報甚至擬聘他當編輯但不果。《自傳》中寫他一次在未獲批准下使用學校的一個球場，英籍老師則以種族主義態度對待他，並要求他致歉。出於正義，他拒絕向該老師道歉，隨後卻給校長開除了學籍。開除一個學校的領袖生在同學中引起了震動。離校後，鶴齡只好轉到另一間稍欠名氣的私立中學完成了中學學業。
鶴齡從小就嫉惡如仇，有強烈的抗日及反英國殖民主義的思想，此外他也關心弱勢社群，受到社會主義思潮的影響，可說是一名熱血青年。他在新山英文書院就讀時即與左傾的同學密切交往，其中一人名為普都遮里（James Puthucheary），這名印度裔同學後來成為新加坡鼎鼎大名的左翼工會領袖，曾被殖民地政府逮捕入獄。
郭氏業務未受二兄政治事件衝擊
鶴齡出來社會工作後（主要在報界服務），秘密加入了馬來亞共產黨（馬共）。馬共以受中文教育的華人青年為主要成員，受英文教育者不多。由於鶴齡具有優越的語文條件，家庭又是屬於資產階級，因而受到馬共總書記陳平的重視，吸納他為黨的核心成員之一，主要負責該黨的文書宣傳工作。馬共的英文宣傳文件，據知不少出自他的一支健筆。
馬來亞英殖民地政府因馬共的叛亂，1948年6月宣布馬來亞進入「緊急狀態」，而鶴齡則潛入森林，參與馬共的反殖武裝鬥爭。1953年英軍在彭亨州的一次森林剿共活動中擊斃了當時才30多歲的郭鶴齡。過去郭家很少談鶴齡之事，直到《自傳》一書的出版，郭氏才透露更多他二哥在森林中為信仰而犧牲的事蹟。郭鶴年的二兄在森林被擊斃後，長時期一直無言。
鶴齡加入馬共並被擊斃之事，對郭氏50年代以後的經商有否影響？這是一個有趣但很少被人討論的問題，而《自傳》一書中亦語焉不詳。郭氏在50年代去英國從事食糖貿易而低調生活了幾年，據筆者推測或許與鶴齡事件有關。郭氏離開新、馬這兩個當時因此事件而感到敏感的地方，是希望大家慢慢澹忘此事，這只是筆者個人的一個推想。郭氏是一個受英文教育者，英文算是其母語之一，而且他出自名校，主要的商業夥伴以及來往的上層政要和權貴人士，主要是操英語者，彼此關係良好。郭氏又是一個當地知名的以盈利為目標的資本家，因此受懷疑親共的可能性不太高，其二哥事件後來也逐漸被人們澹忘了。證諸郭氏往後業務蓬勃的發展，生意似乎也沒有受到二哥政治事件的衝擊，這反映出郭氏個人的政治手腕的高超。
總的來說，鶴齡的英年早逝給郭母和郭氏帶來沉重的打擊，郭母失去了一個愛兒，郭氏失去了一個他敬愛的兄長。作為一個企業家，也是一個資本家，郭氏一向體恤弱勢社群和自己的員工，因此他把集團的部分累積利潤成立多個基金會，幫助家境清貧的華人學子以及其他眾多的貧苦大眾，這些扶貧行徑，多少受到了他二哥的社會主義意識形態的影響。
《郭鶴年自傳》評析系列文章之二
本系列文章：
郭母的教誨與兄弟情
作者簡介：
饒美蛟教授，香港中文大學社會科學學士，美國范德堡大學（Vanderbilt）經濟學碩士，加拿大英屬哥倫比亞大學（UBC）工商管理碩士及西蒙菲沙大學（Simon Fraser）哲學博士。曾於70年代中在新加坡南洋大學任教，1977年回香港中文大學工商管理學院任教，先後出任管理系系主任、商學院副院長，後亦出任 MBA 及博士課程主任等職。1995年任嶺南大學副校長兼香港商學研究所所長。主要學術專長為策略管理、合資企業及工業發展問題，已出版中英文專著（或編著）25本，論文逾150篇，散見國際知名學術期刊，包括多份管理學或國際企業領域的頂級學術期刊。
《郭鶴年自傳》評論集（I）資料
書名：郭鶴年經驗──《郭鶴年自傳》評論集（I）
編者：黃枝連、潘國駒、舒慶祥主編
作者：潘國駒、黃枝連、饒美蛟、舒慶祥、郭益耀、李錦興
