隨着環球大學有過份着重規模、排名與競逐資源的趨勢，香港高等教育也變得愈來愈走上經濟導向與功利主義的道路。這些發展也為本科教育帶來新的挑戰與危機，恐怕將會變成另一場球賽。
當今很多大學（特別是所謂研究型大學）主要的困局及問題是：
● 過分重視學術研究，輕視本科教學或兩者的結合
● 研究過分偏重科技，缺少人文內涵
● 本科學生過分熱衷實用專業學科，輕視文理
● 主修課程過於狹窄精專、忽略跨學科知識的結合
● 師生關係傾向隔膜疏離，缺乏對學生在課堂外的個別指導
● 學生未能將課堂內學習與課堂外生活相結合
在這種環境生態下，很多本科生未能培養成為一個整全的人（whole person）。除專業硬知識與技能外，學生缺少在自我探索、批判性思維、溝通、人際關係、道德判斷力及社會責任感的培育。很多大學畢業生缺乏人文關懷，未能成為能悲天憫人的世界公民。
博雅教育就是針對上述問題的另一種本科教育模式，也是目前一些大學改革本科教育的手段。雖然地區內有些院校聲稱採納博雅教育，但不同人對博雅教育有不同的理解，甚至有一些誤解。筆者按個人的研究與經驗，闡釋博雅教育的真義與內涵，提出具體改革香港高校本科教育的一些方案。
培育精英的博雅教育
博雅教育（liberal arts education 或 liberal education）思想，起源於古希臘先哲亞里士多德的自由人教育（拉丁文 līberāre，意指解放心智思想給予自由），近年亦有學者譯為釋智教育或自由教育。在中世紀年代，此乃泛指適合一個自由公民（相對奴隸）的學科，以能積極參予公民活動（如公開辯論與法庭辯護） 。
此時不少西方學者感到大學的學術分科太專門，於是提倡培養能將不同知識融會貫通的一個整全（whole）的人。當時，歐洲大學一般包括七個科目：文法、邏輯、修辭、算術、天文學、音樂及幾何。這與古代中國儒家的六藝相似（有學者認為中國古代書院就是現代大學的雛型） ，也接近現今的通識教育。不論中外這種教育有點理想主義或貴族化，以追求學問真理、思考表達及釋智為主，不着重實用知識技能的傳授。直至十九世紀末，博雅教育已普遍成為西方高等教育的基礎部分。
今天很多人將 liberal arts（文理學科）、humanities（人文學科）、general education（通識教育）與 liberal arts education（博雅教育）等名詞互用或混為一談，但它們在理念及內容上有實質的分別。通識教育只是博雅教育的主要一環而非全部。現代博雅教育的精髓在於，它並非只是提供一系列培養通才（generalists）的通識科目，亦包含一套信念、價值及規範，以確保教師對學生在課堂內外的個人發展也能關顧和啟發，對啟蒙釋智工作付出無私的投入和奉獻。
根據美國學院與大學協會（AACU）的定義，21世紀的博雅教育為一教學手段， 以賦權學生，培育他們能應付複雜、多元及轉變不定的環境。除主修研習外（一般不設專業實用課程），它亦提供學生廣闊博通知識（主要為人文、社會及科學），協助學生發展所需價值觀與社會責任感，及其他可轉移能力（如批判性思維、創造力、溝通、人際關係、終生自學、道德判斷），並可在真實情境應用這些知識能力。這種教學育人的理念，期望畢業生能追求有意義的工作和生活目標。
博雅教育被一些人形容為一種精英教育（elite education），但它不是指為精英或富有學生而設，而是把一般學生透過自我辨識與實現，培育為具整全人格（unified personality）與道德責任感的公民。博雅教育也是彰顯及維持學術自由的重要根基。
小型博雅學院的優勢
現代博雅教育雖源起於歐洲，但要到自19世紀才開始在美國發揚光大。一些小型博雅學院（又稱文理學院）（liberal arts colleges，一般不叫 universities）的成立，就是針對龐大研究型與綜合性大學的弱點，特別以「學生為本」原則，着重小班教學、校內住宿生活、教師課堂外對學生個別指導、與緊密師生及同窗關係等見稱。美國最出色的小型博雅學院，包括 Amherst、Williams、Smith、Swarthmore、Harvey Mudd、Wellesley、Pomona 等。目前在世界多國已有類似的博雅學院成立。
這些院校一般為私立，學生人數只有數千，主要提供文社理與專業前（pre-professional）課程，很少開設專業院系，以營造一個具濃厚人文意識和熱烈學術討論氣紛的共同學習社區。學生大部分住宿校內，因此更容易在這種小型社區內認識自己及同儕，投入校園生活，並建立終生受用的人際網絡。這與區內大多數院校追求精專及規模效益的做法截然不同。根據美國 Hart Research Associate 2013年的研究，發現約四分之三僱主推薦準大學生選擇博雅學府。
雖然小型博雅學院的規模難綜合型大學相比，畢業生在美國只佔全數本科畢業生的4%，但他們卻有更大機會一躍成為美國最成功的社會領袖。在美國，約兩成的總统、一成多的最成功創業家、兩成半的 Pulitzer Prize（普立茲新聞獎）得主、兩成美國科學院院士、一成的富布賴學者（Fulbright Scholars），與大多數頂尖院校的博士生，他們的本科學位均畢業於小型博雅學院，由此可見博雅教育的成果和影響力。相對研究型或綜合型大學，博雅學院的畢業生的出路與收入毫不遜色，甚至可說是更佳。
小型博雅或文理學院畢業生，大多會繼續進修研究生院學位，而他們選擇的碩士課程一般較為專業，因此，他們在本科時期的主修，就可完全按自已的興趣來選擇，而較少理會畢業後的就業因素。更重要是，博雅教育在培育可轉移核心知識與能力方面，成效十分顯著。事實上，北美頂尖的專業研究院課程（如工法醫商）特別喜歡錄取非專業及受過高質博雅教育的本科畢業生。很多學生在博雅學院修讀本科，其實只是一個起步。
頂尖研究型大學如哈佛、耶魯與普林斯頓等，在本科課程也提倡博雅教育模式，特別是它們均有採用住宿式書院（residential college） 制度。然而，由於師生比例較高，教授較專注於研究，因此仍未如上述小型博雅學院一樣，可以貫徹博雅教育精神與內涵。在北美很多最優秀的學生（及其家長）更喜歡選擇報讀頂尖小型博雅書院，令這些學府成為學子夢寐以求之地。
美國《福布斯》雜誌於2013年公布全美百大院校排名榜，波莫納學院（Pomona College）力壓哈佛和耶魯等長春滕院校，高踞第2位。該校只提供本科課程，入學成功率只有約5%，但其小班教學、獨立研習與住宿經驗，是很多大校無法比擬的。
即使博雅教育存在很多優點，但美式博雅教育在20世紀中，亦曾受當時盛行的知識專門化、重視科技研究以及實用科目需求大增等趨勢所挑戰和衝擊。幸運地，在上世紀80年代，各界均對博雅教育的內容與價值進行熱烈爭論，令博雅精神重新獲得大家的認同。在此之後，博雅教育在北美院校重新獲得應有的重視，但不時仍要抵抗來自各方的壓力。
近年來，由於美國經濟疲弱，失業率高企，加上學費不斷上漲，愈來愈多家長關注子女報讀大學的成本效益。一些博雅學院已向現實妥協，加設專業院系（如工商管理及電腦等），並加強畢業生的就業輔導，希望能吸引和留住更多學生。但其他頂尖的博雅學院，仍堅持不設專業學科。
總括來說，要採用博雅教育，院校必須大致具備下列條件：
1. 集中四年制本科教育，研究生比例少
2. 規模較細，學生不超過幾千人
3. 教師着重教學及學生發展多於學術研究
4. 有緊密師生關係，教師重視在課堂內外對學生的個別指導
5. 大部分學生住宿校內，使學習與生活全時間結合
6. 重視人文意識與視野，有濃厚社區感
當然，博雅教育只是一個理想方向，包含很多本科教育的最佳方法與元素。它不是一個絕對的區別定義， 而是一個程度的問題。不同院校可因應自己的發展階段、條件和限制，盡量採納上述的理念和方法。
香港高等院校的改革轉機
香港大部分大學正一窩蜂走向研究主導，追求規模與排名，博雅教育的發展一直被忽略，加上家長學生欠缺認識，博雅教育的成效很有限。
在香港，中大、浸會與嶺南等院校，早在20世紀中已部分採納博雅教育元素，正規通識課程比較成熟。港大、理大與城大早期均沿用英式教育，直到近年才嘗試引入類似通識的核心課程。隨着香港334新學制改革在2012年落實，香港教資會屬下的八所大學都趁機改革其本科課程結構。
除通識外，大多院校輕視本科教學與學生個人成長、師生關係、住宿學習經驗以及人文意識，與落實上述博雅教育的精神與內涵仍有一段距離。博雅教育強調小班教學，師生共膳互學，成本偏高，因此規模效益較少。目前似乎只有嶺南大學較接近上述的大多條件（但仍缺理科和住宿式書院制度），而要將其他公校改變接近為美式的博雅大學，難度頗高。
急需的改革包括提升對本科教學的重視，並改變教師的表現評核標準。目前只有中大採用住宿式書院制度，筆者強烈建議其他大學也可將學生宿舍改變為住宿式書院，以能進一步落實博雅教育精神，鼓勵教師在課堂內外重拾對學生牧養與言傳身教的角色。
另外，港府近年要把香港打造成教育樞紐，撥地與貸款支持幾所自資（私立）大學的成立，大幅增加自資本科學額予高中畢業生。由於投資巨大與籌款不易，新私立大學應小心分析香港欠缺哪類型的大學教育，加以錯位配合。筆者認為研究型及綜合型成本十分昂貴，數量也已過多，因此私立大學不應再走類似方向。現在就是香港引入美式小型住宿式博雅學院的最佳時機，這亦讓香港的學生、家長及教師，有機會按自己的志趣，擁有更多不同的選擇。
新成立的私立大學，如要落實博雅教育，筆者認為有幾個重要的發展方向：
1. 清楚標誌以教學育人為首，研究為次，教師必須以教導啟蒙學生為己志。教師的招聘、續約與升等的評核皆應基於此原則。
2. 大部分本科生（至少頭一年）及部分老師必須住宿於校內，令教師能全時候接觸關顧學生，有效建立住宿式書院的共學氣氛。
3. 通識或共同核心課程不可少於總學分的三分之一，重視獨立思考、語文溝通與人文視野。
4. 關心環球問題，要達到中西文化融合的理想，思考文化傳統的持續發展。
5. 鼓勵學生主導自己的研習內容，設立獨立研究（independent study） 科目，讓學生自訂課題，自行找導師，讓這種自主求學精神影响學生的人生。
香港的新興院校應推動經改良適合自己的博雅教育，使大學生變成為社會的精英。筆者任職的恒生管理學院，是採用經修訂博雅 + 專業教育模式的一間自資院校，嘗試為香港高教創出一條新路向。
筆者與仝人深信大學教育不是球賽，而是燃點年輕人希望之火，改變人的心智與生活。大學應追求有靈魂的卓越。但改革路途遙遠，師生與各人仍需努力。
