我人傳統文化，有些農曆節日，深植人心世代相傳，饒有意義。例如：我人有除夕、清明、盂（七月盂蘭節）與九（重陽）四大祭祖日，子孫慎終追遠，孝思不匱。而新春、清明、端午同中秋，則為民族四大節日，世代闔家團聚，親情永續。尤其是農曆二十四節日之一的清明節，不但有相傳是唐杜牧所作的〈清明〉五言一詩，燴炙人口，更有《清明上河圖》附麗，世代驚異。
杜牧詩：「清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂。借問酒家何處有？牧童遙指杏花村。」真是千百年來，婦孺都能琅琅上口。《清明上河圖》，則是描寫北宋京城汴梁河兩岸的繁華熱鬧景象，有多個版本，論者謂北宋張擇端的版本最古，而清乾隆元年（西元1736年），由五位京庭畫家所晝的清院本，最為細膩精緻，評價最高。
三月清明，人人皆知。曆書說，「春分後十五日，斗（北斗）指丁，為清明。」漢劉向《淮南子‧天文訓》則說：「春分後十五日，斗指乙，則清明風至。」清明之所以得名，歷來解說甚多。元吳澄舊本《月令‧七十二候集解》（五日為一候）：「三月節（陽曆4月4、5或6日）太陽到達黃經15度……萬物乎巽（柔順），物至此時，皆潔齊而清明矣。」清富察敦崇之《燕京時歲記》引《歲時百問》：「萬物生長此時，皆清潔而明靜，故謂之清明。」
一般而言，每年農曆冬至後105日、春分後15日（穀雨前15日）為清明。春秋之世，曾將農曆三月上旬巳日，稱為上已日，開放給男女相會：
- 《周禮‧地官婚氏》：「中（仲）春之月（三月），令會男女。」
- 《論語‧先進十一》：「（曾皙）曰：「暮春者（三月），春服既成……浴乎沂，風乎舞雩……」
- 唐杜甫〈麗人行〉：「三月三日天氣新，長安水邊多麗人。」說的正是這種情況。
魏晉之後上巳日改稱為上巳節，唐宋之後，改定三月初三（重三）為三日節。台灣客家人、泉州人習慣守舊俗，於農曆三月三日祭祖，稱為古清明；因為日子固定，俗稱「死節」（日子不會變動）。但漳州人則定陽曆4月5日為清明節，為祭祖掃墓的大日子。不過，農曆相對應於陽曆4月5日的日子，是變動不固定的；因此，俗稱「活清明」──「死節活清明」之諺，由是而來。另一說法是，4月5日清明節，恰是聖誕節之後的100日。12月25日聖誕節年年都在同一日（死節），但清明節可能是聖誕後100日，也可能是101日（如碰巧2月有29日）──此即「死節活清明」之謂也。
清明前的寒食節
提到上巳節，就不能不追溯古盛今悄、故事動人的清明節前一日，舊俗禁火三天的寒食節。
故事得從春秋之世，晉獻公時的一件宮廷政爭事件說起。
話說晉國至獻公時，寵愛愛妃驪姬，驪姬既然得寵，就得隴望蜀，想她親生子奚齊繼承君位，就施毒計先毒死了正宮所生太子申生，再大力逼害其他儲君，史稱驪姬之亂。公子重耳（聑，粵音迭，兩耳俱在，幸避馘刑，平安也），是晉獻公次子，為了保命，不得不即時逃亡。於是帶同介子推（？-西元前636年）等五賢士出奔於狄，歷盡艱辛。途中過衛國國境時，隨行的鳧須突然變節，把重耳的資食偷光，飢腸轆轆的重耳，出五鹿時，乞食於野人（村老）《左傳‧僖公‧二十三年》。重耳缺食，舉步維艱，軼史說介子推毅然「割股（大腿肉）奉君」，以解其飢。
重耳流亡19年之後，得到秦穆公之助，終於重返國門，登上大位，成為春秋五霸之一的晉文公。晉文公即位後，大封功臣，獨獨遺漏了介子推。介子推其後就攜母隱居於棉山（今山西介休市）（見屈原《離騷‧惜往日》、漢司馬遷《史記‧卷三十九‧晉世家‧第九》）。介子推舊屬為他不值，就在宮門貼了張「大字報」：「有龍矯矯（指重耳），頃失其所。五蛇從之，週游天下。龍飢乏食，蛇刲股（刲，粵音龜，割取也）。龍返于淵，安其壤土。四蛇入穴，皆有處處。一蛇無穴，號（呼叫）于野中。」晉文公見書，頓憶忘了封賞介子推，於是立刻派人去傳召他，但介子推沒回應。晉文公無法，只得親自去到棉山，將棉山改稱介山，並封賜給介子推，作為他的田糧，以誌記他的過失，並表率善良之人。但直至介子推去世，依舊再沒有人見到過他。
關於介子推歸隱棉山，辭不受祿一事，民間另有傳說，傳奇色彩濃厚，影響力尤大於正史司馬遷《史記》所敘、所述。
清明時節之一
