《基本法》第107條規定：「香港特別行政區的財政預算以量入為出為原則，力求收支平衡，避免赤字，並與本地生產總值的增長率相適應。」
《基本法》兩條開支限制
這規定給特區政府的開支設了兩條限制。首先是開支不應超過政府的收入。過去，在經濟環境較差的年份，特區政府曾經表示，「收支平衡」的規定應理解為對一段時期而言，並非要求每年都不得出現財赤；個別經濟環境惡劣的年份，政府為要紓解民困和刺激經濟，可能需要作出「逆周期」的財政擴張，制訂赤字預算。不過，這畢竟只能偶一為之，絕大多數時間必須遵循「量入為出」的原則，政府開支不得高於預算的政府收入。
第二條限制，是政府開支的增長不應超過本地生產總值的增長。假使某年政府的財政收入錄得高於經濟增長的升幅，政府開支的增長率仍然要維持與經濟增長率相若，而不能追隨收入大幅調升。額外多收了並不等於可以額外多用；這是在「量入為出」之外的另一條限制。
無論行政長官有什麼「理財新哲學」，都不能違反《基本法》關於特區財政的這些規定。
額外盈餘不能變成額外開支
財政司司長去年2月發表的財政預算，估計2017至18年度政府收入為5,077億元，政府開支為4,914億元；收支相抵，略有盈餘163億元，符合「量入為出」的原則。另一方面，4,914億元的政府開支比上年度增加了5.3%；去年初政府預測2017年名義本地生產總值增長4%至5%，而去年底政府把這估計略為調高。所以，去年的財政預算符合「與本地生產總值的增長率相適應」的原則，但政府開支的增幅已經達到適應的上限。
如果近日坊間流傳的消息準確，政府在2017至18年度的財政收入遠遠超過了估計，實際錄得的盈餘不是去年預算的100多億元，而是1,000多億元。由於上面所說的第二條限制，這額外的盈餘不能變成額外的政府開支；即是說，這1,000多億元如果不「還富於民」，只能全數或者大部分撥入財政儲備，不能拿來提供「有針對性」的新服務。
至於減費退稅、免收差餉、代繳公屋租金、綜援發「雙糧」等以前實行過的各種還富於民方式，是否比「無目的」地直接派錢更公平合理，那就見仁見智了。
原刊於《am730》，本社獲作者授權轉載。
