今夏兩大矚目的體壇盛事──歐國盃及奧運，均在歐洲大陸上演，而歐洲與美國體壇的商業運作，卻自來大相徑庭，對照之下，趣味盎然。兩地之職業體育聯賽，根據各自之組織結構運作，對其商業模式、球隊動態與競爭格局，產生深遠影響。歐洲體育聯賽，尤其足球，在開放式聯賽體系下運行，以升降級制度調節球隊於不同級別之間流動。相對地，美國之NFL、NBA、NHL與MLB等體育聯賽，遵循封閉式聯賽結構，以固定的球隊與可控的擴張為特色。
歐「升降機」制度帶來競爭與風險
歐洲體育聯賽，尤其足球，以升降級（機）制度為特色。每季結束時，上級表現最差之球隊將降至下級，而在下級聯盟中表現最佳的，將獲晉升，這格局創造一個動態競爭環境，球隊為避免降級或爭取升級而不懈努力。
這制度對業務和財務產生深遠影響，而升級至高級聯盟可帶來顯著之財務回報，包括電視轉播權、贊助協議及票務銷售之增加，降級就可能帶來嚴重財務後果，迫使球隊謹慎管理財務並維持競爭表現以留在高級聯盟，而下級聯盟之球隊經營預算及收入較小，或對升班有無力感。
而且，在歐洲常見單一城市內有多支球隊，如倫敦市就有多支職業足球隊在英超競逐。「一市多隊」的開放型態減低了在富裕之地任何單一球隊之壟斷力量，培養激烈的地方對抗，加強球迷參與度與地區對運動之興趣。
美式封閉聯賽以固定球隊為標誌。譬如，NFL自2002年來，20年來一直保持32支球隊。球隊要「遷城別戀」與擴張須經現有聯賽業主批准，確保大局穩定與可預測性。此穩定性對於球隊的估值與投資甚為有利，減少由球隊組織上的差異及競技場上的波動所引起的相關之商業風險。
美職聯另一標誌為薪資上限與收益共享。薪資上限限制了各球隊在球員薪資上之總支出，防止較富有球隊壟斷頂尖人才。收益共享確保電視轉播權與票務收入在所有球隊間分配，進一步支持聯賽內之財務平衡。
美職聯通常設有附屬小聯賽，充當青年球員的練習場。例如，MLB球隊擁有從AAA至A級之附屬聯賽，新秀於此磨練，待時機成熟後被徵召至大聯盟。大聯盟球隊保留在培育中的球員之優先權，這些小聯盟球隊無資格進入大聯盟，加強封閉系統之性質。
美式封閉聯賽較穩定 吸引長期投資
歐式開放聯賽系統本質上創造更刺激之競爭環境，但早年的財務差距容易導致富裕球隊強者愈強。升降級制度增添不確定性元素，升降機式的劇情及激烈地方對抗，提高度球迷的死忠性。相對地，美式封閉的聯賽結構，通過薪資上限和收益共享維持競爭平衡，確保所有球隊不論市場大小均有公平的成功之機會。封閉聯賽之穩定性，有促進球迷之長期持續支持，但死忠性或由於穩定而有麻木或熱度退減之慮。
財務上，無可否認，封閉聯賽模型提供了更大穩定性與可預測性，吸引長期投資。可控的投資環境減少由投資標的的表現及競技波動所帶來的風險，是更安全之投資。歐式開放聯賽系統由於降級之潛在風險，呈現較高財務風險，但同時給予成功球隊顯著回報。
正是，風高浪急，得看玩潮兒對追風逐浪的興頭了。
原刊於《明報》，本社獲作者授權轉載。
