香港新界大埔，清中葉以前稱作「大步頭」或「大步」。步與埗字近音近義，即渡頭、渡口的意思。古有媚川都，早自五代十國後期開始，即大步海（大埔海）採珍珠上供朝廷，與廣西合浦採珠齊名，至明初因產量枯竭及擾民過甚而停止。
明代大埔有另一產業繼起，即青花陶瓷燒製。今天，大埔河下游有上碗窑與下碗窑兩村，即明清兩代大埔陶瓷業的製燒中心。其地沿河往海濱地有運頭角、運頭塘，即海運貨物集散地，取道元洲仔出入大埔海。
碗窑陶瓷業的淵源
碗窑陶瓷業，明代先有文、謝兩族從事。文氏祖先早於南宋末年自江西吉水南下，輾轉移居至大埔泰亨及新田等地，其中有遷至碗窑範圍的陶子峴（大約今景雅苑至碗窑範圍）的。至於謝氏，或來自福建漳州，原先已掌握陶瓷生產燒製技術，明代中後期有來至碗窑地區發展的。
歷經明末清初的發展，碗窑產銷至新安縣（明萬曆初年，政府分割廣州府東莞縣沿海土地，置立新安縣，範圍包括今深圳及香港）及江門、新會、淡水等地，亦有沿海路運至東南亞的馬來西亞及印尼泗水。
陶瓷業至康熙初年實行海禁，戛然而止。東南沿海遷界數十里，居民內徙，房屋建築工具盡毀，居民大多流離失所、妻離子散、乞食異鄉。至康熙二十三年正式允許居民返回，其時新安縣入口驟減，社會貧困，經濟破壞，窑業恢復無期。祖籍福建長樂縣（今五華縣）的馬氏移至碗窑，毅然接手窑業，開始碗窑第二階段生產。
大規模生產
康熙《新安縣志》記載有「碗寮村」；至嘉慶《新安縣志》，有官富司管屬客籍村莊「碗窑」的名字，或可作碗窑陶瓷業在康熙前已有一定時期的發展，至嘉慶時已能規模化生產的佐證。
碗窑所在臨近大埔河下游，水量足夠，河谷沿山林而上，樹林茂密，斬柴伐薪用作窑爐燃料，山地瓷土礦大量，兼有高嶺土礦脈。從碗窑瓷燒技法及青花製品特色估算，窑場師傅或多來自福建彰州、粵東北大埔等地。
清乾隆以後，是碗窑的全盛期及發展期，包括馬氏於乾隆年間建樊仙宮，祈福平安及瓷業興盛。
至1930年代，碗窑停產，結束延續大約400年的陶瓷產業。有說因廣東、江西、湖南、福建各地陶瓷大量生產，加上碗窑窑爐數少、兼且以粗瓷為主的產品缺乏競爭力。也因為資源枯竭而停產，例如山谷瓷土礦缺乏，用作搗碎瓷土的水碓作坊（以水力推動木製水車，齒輪轉動牽引碓嘴敲搗碎置於石碓臼的瓷土），其中碓嘴、石臼、石座等殘件，不在山谷，而是棄於120米高的衛奕信徑旁。
據《1899至1912年新界報告書》所載，碗窑年產罐、碗、碟瓷器40萬件，這時期是碗窑生產的衰落期，可以想像碗窑全盛期生產數量何其驚人。瓷器窑燒成品率要打折扣，尤其民用普品粗瓷，加上採用澀圈叠燒（多隻碗或多隻盤整叠齊燒），以及倒扣覆燒的芒口瓷，成品率不足一半。假設每年燒壞的差劣殘品約50萬件，以300年計算，窑場附近的堆積會有多少？
法定古蹟
在樊仙宮西北山坡，是整個法定古蹟所在窑區唯一以鐵絲網圈封的窑爐及窑業堆積地，此地屬碗窑考古發掘的一區。
考古發掘的二區位於樊仙宮南邊臨河坡地，稱作龜地崗，亦是編號一號及二號窑所在範圍。此範圍的窑業堆積亦多，但不如一區有較多匣砵及墊件存留，即二號窑或採用裸燒瓷器較多。
1932年碗窑停產，1950年代受到關注及研究，至1983年政府立碗窑區為法定古蹟，1995至96年及1999年大型考古發掘，其後陸續發掘，以及因當地興建小型屋宇及因張屋地工程而搶掘，至2010年，前後共開挖探方約50個。發現的有儲沙池、搗煉池、淘洗池、沉澱池、碾磨作坊、水碓作坊、磚砌龍窑、各時期各式瓷器（青花為主）製胚製品等，是本地明清至民初時期社會經濟文化發展的重要見證。
透過碗窑地區考察，可以認識大埔墟市與新界氏族社會的發展，瓷土開採與陶瓷燒製的過程，以及青花瓷入門與鑑賞。
