英國艾希特大學（University of Exeter）教育學院最近發表一份研究部告指出，為提高學生對科技的興趣而辦的補充活動如參觀實驗室、上特別實習課等，並不能令更多學生選修高級程度（A-level）的STEM科目。報告建議，有關當局應檢討各種補充活動的成效，避免浪費資源。
有這樣一項研究，說明英國的學校為了吸引更多學生選修STEM科目，在提高學生對科技興趣的活動上投放了不少資源。這反映了英國和美國一樣，正想方設法鼓勵學生學習數理，以培養更多STEM人才。研究報告針對的補充活動可能效果不彰；不過有報道說，近年英國學生選修高級程度STEM科目的人數已略見回升，或許學校已採取了其他較有效的辦法鼓勵數理學習。
課程限制學生學習數理
如果香港未來發展同樣需要更多STEM人才的話，今天中學生選修數理科目的人數便很令人擔憂。數學是高中「核心科目」之一，所有學生都要學習；但大部分學生只修讀數學科的「必修部分」（M），那是「為數學能力較低，或認為將來進修不會選擇某些對數學有要求的學系的學生而設」。為需要多一點數學知識的學生而設的「延伸部分」，有兩個單元：單元一（M1，微積分與統計）適合只對數學的應用有興趣的學生；單元二（M2，代數與微積分）則適合喜歡學習數學理論的學生。
今年應考中學文憑考試數學科的學校考生共51,900人，其中逾八成半選修了為數學能力較低學生而設的課程M；選M1和M2的分別只有約百分之五和百分之八。這些比例，過去幾年都差不多。
至於物理科，應考人數只佔全部考生約20%。生物和化學兩科的考生人數略多一點，分別是26%和25%左右。這些比例，同樣跟過去幾年相若。由此可見，香港的中學畢業生升讀大學，選修STEM課程的比例不可能高到哪裡。香港的學生是不是沒有學好數理的能力呢？當然不是；只是我們的課程設計限制了學生學習數理的機會。課程不改，「推動STEM教育」只是空話。
決定砍掉STEM課程的港大理學院院長，是從英國來的。掌管英國教育的人，顯然跟這位院長先生不一樣；否則數理科目少人選修，自會被砍掉，還用想辦法吸引學生對這些科目的興趣嗎？
原刊於《am730》，本社獲作者授權轉載。
