周前數次談及考試對於學校教育的影響。一則是「不考不教」，把本來應該屬於狹窄的考試大綱，當成了全部的學習內容，這點對於中學影響最大；二則是凡是測試，不管目的、形式如何，學校都把它當作公開評核，為校譽而操練學生，這點則禍及小學和初中。問題的根本，是學生的學習，在學校生活中如何定位的問題。這裏與讀者分享一些筆者的認識。
首先，學校的概念。學校自成為全社會的體系以來（即中國的私塾、英國的公學不算），就承擔着把人類分類分等的社會功能。這點筆者曾經不斷從不同的角度分析。我們可以看到香港的學校制度，每年產生不少狀元、精英，但是也有更多的青少年由於不能或者不願適應學校的要求，被制度埋沒了。這是說制度的性質，而不是指教師的意圖。可以大膽地說，絕大多數的教師，都是懷着近乎虔誠的心意，每時每刻着意培養每一名學生，事實上也是一點一滴地在幫助學生成長。
學校的雙重功能
但是，就在教師嘔心瀝血教育學生的時候，學校不知不覺地負擔着擇優淘汰的功能。教師在幫助學生的同時，難免要按照教育制度的準則，衡量學生的優劣；也是按照社會的期望，以學歷（證書、成績）來判斷學生的成敗。於是，教育制度的內外，形成了一種以成績代替學習實質成果、以考試判斷學生的優劣、以狹窄的知識內容（例如考試大綱）局限着學生的學習範圍、以學校裏面看得到和量度得到的作為學生學習的全部。一句話，是以社會公認的符號，取代了學生學習的真正過程與成果。
這種狀況，完全符合傳統的工業社會需要：機構的結構，比較龐大而複雜；個人的職業前景，比較穩定而可測。但是在現代的社會，學生面對的是不斷變化、方向莫測，須要不斷學習的未來。成績和學歷、狹窄的考試大綱、劃一的測驗考試，都已經不能為下一代準備他們的一生。筆者在過去十多年一直在探索的，就是教育如何才能更新自己，才能適應新的社會環境。
首當其衝的，就是學生的學習，如何能夠有更寬闊的基本知識，更主動的學習能力，以及更豐富的探索經歷，等等。
第二，考試的功能。在前述這種社會大變動之中，考試（尤其是公開考試）就很容易成為了學習的障礙力量。考試是考核學生，判定成敗、優劣。公開考試的這種社會功能，在可見的將來，看來不會有戲劇性的變化。因此，身為教師，難免要幫助學生考好公開試，務求自己的學生在公開考試取得最好的成績。
考試的社會功能
然而，在公開試取得好成績，並不等於就為學生做好了迎接未來的準備。假如仍然只是局限於考試大綱，學生的知識面就會很狹窄，難以應付將來瞬息萬變的知識。假如仍然用劃一的標準去量度學生，就會埋沒了許多不符合劃一要求的學生；而這些學生，卻也許恰恰是社會創新最需要的人才。假如學生仍然被訓練成為只知遷就考試要求，他們就不會成為主動的學習者；而學習的主動性，恰恰是他們迎接未來最寶貴的素質。
因此，我們不能要求教師不要為學生準備公開考試（因此也不能怪責林立的補習學校，以後再談），因為那的確是學生前途的入場券。但是，社會的現實，又要求教師要幫助學生拓寬自己的知識領域、拓寬自己的學習經歷，務求學生不會因為公開考試而變成盲目、狹隘、呆板的學習者。簡單來說，也就是要學生「學會學習」。
以往人們往往有一種想法：既然公開考試是「指揮棒」，就應該讓它成為積極良性的「指揮棒」，從而把教學引向新的、健康的方向。中國內地多年來批判「應試教育」，提倡「素質教育」，其中一個重點就是改革高考，希望改革後的高考，可以對教育產生積極和良性的作用。
