港大醫學院發表有關甲型禽流感 H7N9 病毒的進化、傳播和流行規律的研究，指出該病毒至少已經出現三種地方化流行譜系以及48種不同基因型的重組變種。研究同時在雞隻中發現一種新型 H7N6 禽流感病毒。這項研究結果於今日凌晨於國際頂尖學術期刊《自然》（Nature）上向全球發表。
活禽仍是 H7N9 感染直接源頭
研究發現，目前活禽市場的雞隻仍然是 H7N9 病毒感染人的直接源頭。病毒主要通過雞隻的呼吸道和口咽進行排毒。在 H7N9 第二輪爆發過程中，市場活雞 H7N9 的陽性率平均為3%，個別地區最高可以達到15%左右，而在江西市場活雞中亦出現了一種 H7N6 變種。
H7N9 病毒在雞隻中持續流行並出現多樣化，並且已經通過家禽貿易和運輸線路擴散到了國內的多個地區。從目前 H7N9 的遺傳多樣性和地理分布的擴張情況上看來，如果不及時採取有效的控制措施，H7N9 將在中國本土長期流行，並有可能傳播到周邊其他地區。
自2013年爆發以來，H7N9 病毒在華東和華南地區逐步形成了三個明顯的地方化流行譜系，並和當地固有的 H9N2 病毒持續發生重組，產生了至少48種重組型變種。其中病毒的主要擴散方向是從華東地區進入廣東和其他省份。例如浙江病毒曾反覆多次被引入到江西、廣東等地。和第一輪病毒相比，第二輪病毒已經發生了較大的基因型變化，不過目前病毒抗原性還未出現大漂移，因此世衞於2013年選定的疫苗仍然是有效的。
關閉活禽市場中央屠宰
自2013年以來，全球已確診638宗人類感染甲型禽流感 H7N9 病毒的個案，截至3月10日已造成229人死亡。廣東從2013年8月開始出現病例，同年入秋後患者明顯增多，截至今年2月已經成為累計報告患者最多的省份。
港大研究團隊認為，變革家禽業的理念、改變禽鳥銷售模式、切斷活禽市場特別是活雞與人群的密切接觸，是阻斷病毒從禽傳到人的重要措施。而關閉活禽市場、採用集中飼養、中央屠宰模式，將是解決問題的根本方法。
H7N9 病毒主要發源於華東地區，在過去兩年間，已經從華東擴散到了周邊的許多省份和地區，可見加強對家禽尤其是雞群的監控力度和流行病學調查，對發現陽性的雞群進行徹底撲殺，嚴防可疑陽性動物的跨地區運輸，才是從源頭上切斷病毒傳播鏈的關鍵措施。
中港兩地合作研究
研究由香港大學李嘉誠醫學院公共衞生學院教授、於崇光基金教授（病毒學）管軼教授及助理教授朱華晨博士領導。研究團隊亦包括來自港大新發傳染性疾病國家重點實驗室、深圳市第三人民醫院、汕頭大學醫學院、浙江省疾病控制與預防中心及美、澳科學家等多位研究人員。
研究人員於 H7N9 病毒第二輪爆發之後，在內地五個省份15個城市進行流感調查，收集來自雞、鴨的口咽及消化道標本；同時與當地醫院和疾病控制與預防中心開展合作，收集臨床嚴重肺炎患者的呼吸道標本。他們將分離到的 H7N9 病毒進行全基因組測序，並通過數據分析確認了 H7N9 病毒的流行、傳播和變異規律，以及病毒各個基因的來源。在目前全世界已經公布的709個 H7N9 病毒基因組序列中，有64.5%是由該研究提供的。
