2021年的國際教育日（International Day of Education），在前幾天1月25日悄悄的落幕。悄悄的不是活動本身，而是指港人的關注程度。每年一度的國際教育日似乎並沒有受到本地傳媒的關注，媒體是現實的，沒有讀者，自然不會報道。本年度的國際教育日真的全無新聞價值嗎？看看大會的主題：恢復和振興疫情一代的教育（Recover and Revitalize Education for the COVID-19 Generation），不是正好針對疫情下停課停學所帶來的問題嗎？老百姓困於生活，又疲於疫情，不留意、不關心，亦情有可原；唯專業前線、教育研究者、政策制定、執行者，卻完全罔聞，情況令人費解。教育要有願景，身為教育工作者，實要三思！
學校關閉
COVID-19對全球教育的影響莫過於長時期的學校停課停學。這是一顆對兒童身心發展的計時炸彈。據聯合國教科文組織（UECSCO）估算，COVID-19全球爆發一年，全球有16億，即約92%的學童曾遭停課、停學。2020年全球學校關閉的日數平圴為14星期，最嚴重的是拉丁美洲及加勒比海地區，學校關閉的日數達20星期；最短的歐洲地區也達10星期。這只算全國式的停課，如把局部地區的停課也算上，最嚴重的拉丁美洲及加勒比海地區，學校去年全年關閉日數達29星期，即7個月！需知全球大部分學校上課日也不超過200日，即29星期，學生全年不能回校帶來的問題不只是學習上、知識上的滯後；還有一連串的心理影響。大規模輟學率，可能是後疫情時期第一顆爆發的計時炸彈！
兒童輟學
又據聯合國教科文組織另一項資料統計，至2018學年，全球的輟學孩童數目達2.6億人，數字實在驚人。當中，5900萬人是小學生；6200萬人是中學生；1億3800萬人是高中生。兒童受教育是公認的權利，《經濟、社會及文化權利國際公約》（The International Covenant on Economic, Social and Cultural Rights），第14條明言： 締約國須在其「領土內推行免費強迫初等教育，承允在兩年內訂定周詳行動計劃，庶期在計劃所訂之合理年限內，逐漸實施普遍免費強迫教育之原則。」公約在1976起開始生效，42年後的2018年，全球仍有接近6000萬兒童失學，可見兒童失學問題仍需大力關注。
兒童失學現象主要集中在發展中國家，彼等由於經濟相對較弱，教育發展有一定困難；而且這些國家政局經常處於動蕩局面，敵對相方往往訴諸於武裝衝突，要提升教育的素質真的談何容易。如阿富汗、剛果民主共和國、埃塞俄比亞、尼日利亞、蘇丹 、印度、印尼等國，據世界銀行（World Bank）的統計資料，本國兒童失學數字均超於100萬。
富裕國亦不能倖免
別以為兒童失學只發生在一些貧窮國家，其普遍性其實遍及全球。下表為香港本土及港人熟悉的國家小學學生失學情況：
兒童失學成因複雜，不可單憑數字而作出結論；唯數字背後也可帶出一些思考方向。以香港為例，根據香港教育條例，政府有責任為6至15歲合資格兒童提供九年免費普及基礎教育。那末，這8787名孩子為何不能或不可上學？不可能全是「不合資格」的兒童吧？此時此地的香港，若作一大膽假設，此8000多名孩童有不少可能是少數族裔，這批沒接受基礎教育的孩子，將來又怎樣可以融入社會？而且，這只是2018年疫情前的數據，國外不少教育學者已預言，疫情後西方國家將出現大規模的輟學（dropout）潮。這預測又會否在本地應驗？
以上種種皆是2021國際教育日的討論主題。疫情可以說是天災，但不能讓兒童接受教育絕對是人禍啊！庚子年年杪之際，祝願地球所有孩童，在各國政府、教育同工努力下能盡快從重返校園，接受正常教育。
