編按：作者張圭陽先生曾任中天新聞台總編輯兼副總經理。
2020年12月11日台灣中天新聞台被當局勒令停播，只差19天便可以迎來26周歲。作為電視傳媒，放在世界電視傳媒的範疇來看，也算是夭折了！
中天新聞台的夭折，在香港沒有引起多大的注意，讀者可能認為這只是一家台灣有線新聞台與政府之間的爭拗。放在上一個世紀90年代的歷史環境來看，中天新聞台的出現，真是平地一聲雷，標誌着香港電視人的專業技術和國際視野，牽引着大陸、台灣電視的發展；香港人心中的「全球華人文化圈」的理念，也開始在兩岸進行驗證。
台灣《中國時報》2008年9月副刊刊登了台灣資深傳媒人陳浩懷念中天新聞台的一篇文章：「……一群懷抱華人衛星電視夢的港仔隊伍，征略過台灣的天空，留下了一席飲殘的酒，一個沒說完的故事……」。
戒嚴時代的結束
中天新聞台的確在開播的短短一年內就征服了台灣業界和觀眾，這點也與時局的發展很有關連。90年代初是傳媒人的黃金季節，1992年鄧小平南巡講話後，大陸掀起了新一輪的改革浪潮：內地國有企業、地方產業紛紛以合資經營方式引進外資；以往許多經營禁區逐步開放，無所顧慮。屬於意識形態的文化產業如：電影、音樂、出版、廣告，甚至傳媒，也允許中外合資企業參與。
台灣方面在蔣經國的推動下，結束了戒嚴時代，台灣人民渴求更多的娛樂和資訊，以地下方式經營的眾多有線電視台應運而起，政府禁之不絕，最終台灣當局在1993年成立《有線電視法》，1994年起接受有線電視牌照申請，打破了三家無線電視台壟斷的局面（三台是由省政府經營的台視、國民黨經營的中視、軍方經營的華視）。
在這種大環境下，境外產業大量進軍大陸及台灣，電視產業只是其中的一支大軍。英、法、德、美等國的國家電視台以至商業電視網絡，在海峽兩岸的有線電視網絡中陸續開播：CNN, BBC, HBO, ESPN…這當中也有香港人的身影。
「全球華人文化圈」的橋頭堡
九十年代初，香港為數不少的文化商人蠢蠢欲動，其中一位文化商人于品海，借助金庸之力，在1993年成為《明報》的掌舵人（這是另一篇沒有說完的故事）。于品海懷抱著「中國夢」，以《明報》報業集團為據點，以「全球華人文化圈」為發展目標，迅速地集結了中港台三地資深的文化、出版、傳媒、影音人士，在海峽兩岸以及海外華人聚居地，開展了「全球華人文化圈」的事業，台灣中天新聞台，是他在全球衛星電視布局的一個橋頭堡。
中天新聞台1994年12月30日正式開播，台灣受眾馬上感受到中天新聞台和台灣的4、50個本土有線新聞台很不一樣。
中天的主播，除了有台灣人外，還有香港的主播、大陸的主播及來自海外華人的主播。中天的主播口音就混雜了台灣的、大陸的、香港的……這點讓台灣受眾大受刺激；中天新聞不用台灣本土傳媒通用的閩南方言，也不用香港的粵方言，而是盡可能的使用標準普通話。中天新聞台的新聞編排及新聞用語，基本上是香港電視的模式，新聞導言很短，五、六秒最多不超過十秒，就進入新聞畫面了。中天新聞的用字客觀平實，不像台灣般用字誇張，報道夾雜評論。
由於中天新聞台的定位是針對10多億說華語的兩岸及海外華人，不分地域，不分政治體制，所以中天新聞的內容，國際新聞佔了四成，全球華人新聞佔四、五成，台灣地區新聞只佔一至兩成。當時傳統上台灣電視新聞，八、九成都是本土新聞，當中又絕大部份是台北地區新聞，中天的出現，極大地顛覆了台灣人心目中的電視新聞。
時勢造英雄
中天新聞台開播的頭四個月，受眾有彈有讚，有說這是「匪台」，有說這是「香港台」；業界對中天的評價也很參差，有說新聞節奏太快，有說台灣本土新聞量不足。中天收視率在整體有線台中只佔0.1-0.3%之間。1995年5月，北京與美國在日內瓦展開最後一輪的復關會談，這給了中天新聞台一個展示實力的機會。
關貿總協定成立於1947年，中華民國是始創成員國，1950年台灣國民黨政府宣布退出關貿總協定，放棄議席。從90年代開始，北京在開放改革的進程中，感受到要參與全球關貿總協定的重要性，於是提出恢復中國在關貿的席位，但是遭受到美國的一力反對。關貿總協定組織本身在1996年會過渡成為「世界貿易組織」，如果中方不能在96年前恢復在關貿總協定的議席，往後要加入「世界貿易組織」，就要與世貿的100多個會員國一個一個地進行外交磋商，難度可想而知。
1995年5月的一個晚上，經過周詳的策劃，中天新聞台主打的晚上九時「全球連線」的直播新聞上，畫面從香港主播台切換到了日內瓦中美會談的大樓外，當地時間比香港遲七個小時，中方首席談判代表龍永圖走出中美談判會場，氣呼呼的對着中天電視鏡頭說：「美方欺人太甚，美方要求穀麥進入中國大陸來換取議席，一旦美國的蟲害進入大陸，會害到我們顆粒無收！」
台灣的電視觀眾，大概這時才知道中美之間發生了什麼事，也第一次見識了北京官員的口才。台灣業界更震撼了，他們紛紛詢問，怎麼可能直播日內瓦的畫面? 以1995年的科技，確是一件不太容易的事。
日內瓦電視訊號到香港，要先把訊號上鏈到中東上空的A衛星，再由A衛星傳送到印度洋/太平洋上空的B衛星，B衛星傳送到香港赤柱地面衛星站，再經地線轉到中天新聞台香港總部，總部把畫面整合後再經赤柱上鏈到太平洋上空的C衛星，讓台灣的有線台接收。令技術層面更為複雜的是，日內瓦會談場地沒有傳發訊號上衛星的地面站，我們要再租用一架衛星轉發工程車，把攝影鏡頭的畫面，即時上傳A衛星，這才完成上傳下發，台灣的電視觀眾才能看見來自日內瓦的即時新聞畫面。
五月的這一場硬仗打下來，中天新聞台就被台灣各界一致譽為「華人的CNN」，前此台灣人辦的形形式式的有線新聞台，經常自許為「華人的CNN」，經此一役，「華人的CNN」成了中天的專屬稱號。不到一年的時間，中天的電視訊號覆蓋兩岸四地，遠至北美洲、歐洲東南亞及日本，凡有華人的地方，就有中天的衛星電視訊號。不到一年的時間，美國CNN敲打中天新聞台的大門，提出以高價收購中天新聞台，結果被管理層以不符合「全球華人」的利益為由，拒絕成為CNN的中文版。
到了1995年年底，台灣一項應屆新聞傳播學系大學生就業的調查顯示，大部分大學生以中天新聞台為第一就業選擇。
新聞本身是地域性很強的產品，要以全球華人文化圈的標準來選取新聞，傳媒人都沒有這個經驗。每天晚上九時「全球連線」新聞節目的編前會議，就要和台北中心、紐約中心、倫敦中心、北京中心、香港中心……等多番協調，每一個中心都想自己採訪得來的新聞成為頭條，香港總部卻要以「全球華人」這個秤去衡量每一條新聞的份量。一個總部，七個中心，這中間迸發出來的火花，令我經常尋思，「全球華人文化圈」，是不是一個虛擬的命題！
「如日中天」後
中天新聞台初創期享受了幾年的絢爛風光，繼而陷入了財困局面。1996年之後，逐步引入了台灣資金，先有和信辜家，再有中時余家，最後落入旺旺集團蔡衍明手上，香港管理層全面退出，昔日的「全球華人」版圖消失了，「全球華人文化圈」的理念也不見了，中天成了不折不扣的本土藍營電視台。到了2020年她的消失，對全球華人來說，也許實在並不重要了！
後記：「中天」一名是筆者向董事會提出獲得接納採用，寓意「如日中天」。筆者在香港中文大學求學時，台灣學者皇甫河旺教筆者新聞寫作。皇甫老師在台灣教學多年，1993年他知道筆者正在籌辦台北新聞中心時，熱情地引介得意門生加入，讓中天台可以在極短時間內匯聚了一流的電視人材。一向仁厚的皇甫老師知道新台取名「中天」，他很猶豫地問：「名字過於剛烈，會不會易於夭折?」可惜當年我沒有聽明白他婉轉反對的聲音。皇甫老師如果泉下有知，我希望老師知道，我對他的感激之情！
