財政司司長陳茂波在預算案裏透露，他預測香港經濟在今後5年的實質增長率為每年2.8%，名義增長率每年5%；同期政府經常開支的年增長率依次為10.0%，8.6%，5.0%，4.3% 和5.0%。他又預告，這5年中，由於經常開支的增長比收入為高，估計政府的經營帳目每年都錄得赤字。按司長提供的數字，未來5年公共開支佔本地生產總值的百分比，由23.2%到26.6%不等，遠遠突破了前幾屆政府提出的20%的上限。
《基本法》第107條說：「香港特別行政區的財政預算以量入為出為原則，力求收支平衡，避免赤字，並與本地生產總值的增長率相適應。」如果未來5年政府的開支都高於收入，年年有赤字，而且開支增長率又高於本地生產總值的增長率，會不會牴觸《基本法》呢？
赤字預算 無人反對
目前香港經濟陷入了回歸以來最嚴峻的局面，大家都同意公共財政採取「逆周期」的措施，以求紓解民困，振興經濟，對於政府提出赤字預算，不會有反對聲音。對於《基本法》裏「量入為出」和「力求收支平衡，避免赤字」的規定，政府過去一貫的解釋，都說應該從整個經濟周期計算，不必每年都維持財政平衡。事實上，從2000年至2003年，由於亞洲金融風暴和「沙士」，特區政府連續4年錄得財赤。可是，當時的財政司司長明確提出了控制開支增長的措施，預告了回復收支平衡的年份。現任財政司司長，卻面不改容地宣布，未來連續5年，政府開支都要大於收入，而且佔本地生產總值的百分比遠高於以往歷年。
林鄭月娥就任行政長官之後，十分強調政府要貫徹她的「理財新哲學」。她的第一份《施政報告》（2017年10月）說：「我在公共財政方面有多年實踐經驗，亦深明《基本法》對量入為出，盡量避免財政赤字的要求。但事實是特區政府對上一次財政赤字出現於2003-04年度，目前坐擁過萬億港元的財政儲備，應更有條件，有智慧地把『取諸社會』的財政盈餘『用諸社會』。我會在確保公共財政穩健的前提下，採取具有前瞻性與策略性的理財方針，為香港作投資，為市民解困。」
這段話有兩點很突出：第一，她以行政長官的身份，宣稱她要「採取」新的「理財方針」；這是打破了歷任行政長官（以及回歸前的總督）尊重財政司司長制訂和執行理財方針的慣例。第二，她儼然要改變過去政府官員經常掛在口邊的「審慎理財」方針。
歷任財爺 各有表述
曾蔭權是歷任行政長官中唯一曾經擔任過財政司司長的人，而且任職跨越回歸前後。他在2006年9月18日發表的一篇文章裏，引述了港英政府歷任財政司怎樣描述他們的經濟政策和指導原則；然後他說到回歸後的幾位財政司司長：他自己出任財政司司長時強調「最大的支持、最少的干預，以及審慎理財」；梁錦松認為政府的角色是「積極為市場發展創造條件」；唐英年的方針則是「市場主導，政府促進」。所有這些有關公共財政的方針也好、原則也好，都出自財政司司長（回歸前叫「財政司」），而不是出自行政官或回歸前的總督。
在唐英年之後擔任財政司司長長達9年的曾俊華，多次發表過他的理財方針：「 我會恪守過去多年行之有效的公共理財原則，繼續奉行審慎理財、量入為出、簡單而低稅率的稅 制，以及『市場主導、政府促進』的方針。」（2008年預算案演辭）「為確保公共財政的持續性，審慎理財，我們必須嚴格控制開支增長，絕不可以盲目提高支出，無視我們的低稅制。我們目前的收入，相當於本地生產總值20%左右，難有大的突破，近年我們的公共開支亦處於相若的水平。……金融海嘯之後，不少歐美國家先後陷入財困，主要成因，是它們的政府長期理財失策，福利措施過度膨脹，以致開支過大，債台高築，最終令國家陷入經濟危機，需要透過緊縮開支削赤。香港必須引以為戒，維持有效的財政管理和紀律，緊守量入為出、應使則使的原則。」（2013年預算案演辭）
林鄭特首 一錘定音
眾所周知，曾俊華的審慎理財方針，與行政長官梁振英「適度有為」的施政理念格格不入，對梁的施政每多制肘。但梁振英仍尊重財政司司長的職權，從來沒有公開發表他對公共財政的另一套主張。
作為林鄭政府的財政司司長，陳茂波在他的第一篇預算案演辭裏說：「行政長官提出新一屆政府的理財新哲學，認為在確保公共財政穩健的前提下，應該採取前瞻性與策略性的理財方針，善用盈餘，為香港投資、為市民紓困，我非常認同。」在此之外，他再沒有對理財方針作其他論述。本屆政府的理財方針到底由誰一錘定音，顯而易見。過去3年發表的預算案，都有人針對公共財政和經濟政策提出批評；這些批評，恐怕都抓錯了對象。
從今年的預算案來看，陳茂波說──不，應是林鄭說──「善用盈餘」，似乎包括以前積累的盈餘，即財政儲備；因為今年和往後數年，估計都沒有盈餘，但特區政府「為香港投資、為市民紓困」，繼續增加開支，毫不手軟。
原刊於《am730》，本社獲作者授權轉載。
