前數周不厭其詳探討語言與文字，是本欄有關文化討論的一部分。語言文字是文化的載體，也是教育最重要的環節之一。在香港這個環境下，有幾個問題需要探討。
香港的社會，基本上是華人社會，就算人口，華人佔了93.6%；這還不計來自其他國家的華裔人士。香港的文化，無疑基本上是中華文化。一進入香港，首先聽到的是中國話，看到的文字是中國字，家庭吃的也是中國菜為主，當然還有更深層的文化，例如人際關係、教育觀念（以後再談）。
多語環境 自然習得
文化是要傳承的。或者說，若不刻意隔斷，文化是會自動流傳的。因為文化是不經意的。在文化中生活的人，是不會質疑本身文化的；因為大家都認為是理所當然。但是有系統的文化傳承，主要靠語言文字。那就是教育不可推卸的責任。
本欄以前談到學習。學習是人的天性，許多東西，是在生活中不經意地學會的。嬰孩飲食，是自然學會的。嬰兒學走路，即使家長不刻意加速，孩子還是會走路的。孩子的一些生活習慣（如進食、穿衣），都是自自然然，不假思索地學會的，我們叫「習得」（acquired）。以有別於大人為孩子刻意設計的學習。
這裏，語言與文字，就很不一樣，語言一般是習得的。一般來說，語言，就是說話。語言，就是在說話中學會的，很少有教育裏面專門教授說話的。但是外語就不一樣。因為孩子生活中沒有外語，因此需要系統的設計，才能學會。但這是指生活中沒有的外語。
在很多社會，許多孩子從小就生活在多語的環境之中。周前在菲律賓訪問De la Salle大學，接待我的那位年輕人，是回教徒，家裏說烏都語，但是他長大的社區，說的是另外一種地方語（忘記名稱），但是需要懂得流行的菲律賓語（Philipino，達伽洛語的變種），但是到了中學，就全部用英文。前後使用4種語言，那是他們社會的常態。
也是周前，在印度海得拉巴（Hyderabad），因為社會較為發達的城市，外省（邦）移民甚多。很多學生與老師，有自己的母語，要懂當地的Telegu語，又要懂作為全國公立學校教學語言的Hindi（印地語），但是私立學校裏面，全面的用語是英語，而英語也是官方語言之一。因此，大多數人都通三、四種語言。
這裏想說明的是，掌握多種語言，是很多地方的常態。居民只懂一種語言的，只有兩種情況：最邊緣貧窮孤立的農村，或者是最富裕的英語國家。
這種多語環境，相當普遍。英語對於上述的菲律賓、印度，算不算外語？假如我們純粹用政治眼光看，英語在兩地都是殖民地遺留下來的。或者說，都會帶來殖民地宗主國的文化。按照這種觀點，應該去掉英語，才能算是「去殖民地化」，「恢復本民族的尊嚴」。
但是從另外一個角度看，英語在這兩個國家，都已經是普遍的語言。一、它是國內各種族之間溝通的橋樑。二、它是讓這些國家在國際上立足的因素之一。菲律賓，在外打工的，不管是家務助理、司機還是護士，不管是英、美、港、台，還是中東阿拉伯國家，對於個人存活、國家收入，英語是一個大因素。
印度，要是沒有英語的流通，就不會有大量的科技人員在發達國家流通，不會有大量的科技中介公司在印度本土發展，也不會有如此大量的印度商人佔領據東部非洲的主要商業。
採用英語
到這些國家看看、聽聽，英語已經發展成本土化的語言。詞彙、聲調都已經與英國人、美國人講的英語，有很大的差別，不過仍然是能夠與人家溝通的英語。
這些國家之所以使用英語，無疑是過去殖民地的影響。但是到了今天，很難說他們因為使用英語，就失去了自己的文化；或者說，英語是殖民地的遺毒。那可以是一種學術研究的角度，但卻不是這些國家的現實。到菲律賓、印度看看，都是文化氣息非常重的國家。
可見，英語、英格蘭人的母語、殖民地語言，三者並非一回事。
相反的例子是新加坡。新加坡立國不久，就強調英語，而其他語言都是第二語言。這是很特別的：把一門外語，作為第一語言。在教育體系也是如此。1980年代的學校，小學之後的分流，就是看英語程度；其他種族的華語、馬來語、泰米爾語，原來是學生的母語，都變成了第二語言。現在回顧，是反映了新加坡非常實用主義的國策。也的確為新加坡的國際地位上升，打下了充實的基礎。事實上，很多新加坡的知識分子家庭，即使是華人，家裏也只說英語；孩子可以不懂華語。
但是後來，從種種方面，也許感到純粹英語的不足。比如說，只用英語，很難傳承豐厚的儒家文化，一度強調西方價值（如莎士比亞），就感到很單薄。又比如說，中國的發展，華語的用途大增，只懂英語，就會不方便。另外，又不鼓勵使用華語的方言。以前南洋一帶多語的環境，在新加坡逐漸消失；以往（至今在馬來西亞）人們能講廣東白話、福建話、潮州話、客家話、海南話……這些方言都在下一代消失了。方言裏面豐富的文化內涵，也隨之而消失。從外面看來，很覺得可惜。
英語優勢 文化壓迫？
周前提及早年給香港人學英語的讀本，似乎可以作為很好的案例，這裏略為介紹一下。幾乎是40年前，偶然的機會，得了一本莫文暢先生編的《唐字調音英語》，1904年出版。裏面就會教廣東人如何讀英文的，有點像今天有些通勝裏面的摘錄。莫氏的英文序言中，就申明這是供說粵語的人自學的。
裏面從字母讀音開始（L = A勞，R = 鴉勞）（小字輕讀），然後是單字（衫鈕 = button = 不豚；牛尾湯 = Ox Tail Soup = 惡時梯勞叔皮），短句；最後還有便條、書信。其中不少商業用語，用政治眼光看，那是「買辦」的用語，如點貨單 = inventory = 煙墳佗離；記事紙 = Memo =。尾毛（。表示音要向上揚）。裏面還有不少介紹西方服飾的各個部分。可見當時不少西方文化已進入香港的華人世界。
但是，再細看，也有不少是把華人的飲食（鹹菜、蓮藕）、服裝（棉衲、長衫）、風俗，嘗試用英文表達的，可見也有不少的文化交流。從非政治的角度看，這又是文化共融的開始。書的開頭，有各方的推薦書，包括皇仁書院的院長，甚至總督金文泰，而金文泰是精通中文的。離開政治觀點，看出來的東西會很不一樣。
使用外語真正需要考慮的，反而是機構的語言，特別是高等院校。曾經在各地探討大學的國際化，教學與工作語言，是一個考驗。若是採用外語（英語），會不會因為語言能力，影響學者的地位？這是另外一種大問題。以後有機會詳談。
原刊於《信報》，本社獲作者授權轉載。
