封面圖片：文効忠教授表示，機場就只是一個地方，沒什麼重要的，但它連帶的經濟效益相當重要。（亞新社）
撰文：施浩揮
21世紀的今天，飛行已不再是遙不可及的夢想，亦非有錢人的私家玩意，尤其富庶社會如香港，平民百姓總有機會乘搭飛機出國旅遊。當飛行普及化，對於航空業我們又知道多少？理大工程學院院長文効忠以《航空創新科技》為題，向來賓分享飛機背後的故事。
現在乘搭飛機，就似乘搭巴士一樣稀鬆平常。
文教授笑言，平日走到茶餐廳用膳，常常聽到旁邊大叔大嬸閒聊，說上月又到了哪個國家旅遊，當中有亞洲的、有歐洲的，說明航空業發展得非常成熟。「事實上，近十幾年來世界各地的航班總量上升了很多，我想在座觀眾出國旅遊的次數也同步增加吧？」席上不少觀眾是中學生，文教授特意提醒他們，將來選擇工作，應優先考慮前景明朗的行業，例如航空業。「同學們要看看數據，例如剛剛說這些年來航班次數一直上升，就是正面的指標，像十多年前的資訊科技業。」至於為何航空業如日中天，這不但由於全球發展大勢，他更指出，不排除與中國崛起相關，例如中國市民富起來了，遊客四出奔走。
機場並不重要 但它帶來的經濟效益相當重要
「未來，全球需要29,000輛飛機，才可滿足需求。而香港更是得天獨厚，只需五小時的機程，所覆蓋的地區便有全球一半人口在居住。」他解釋，當中原因是由於中國和印度兩個人口大國。而現在適逢兩個大國經濟發展良好，為香港帶來無窮商機。「所以香港變成了重要的航空輸紐，而且一直表現優秀，我們航班多、接駁服務也做得好，外國旅客、商賈抵達香港機場後，往往等過半天便有接駁航班。」
「很多人以為，機場就只是一個地方，沒什麼重要的。當然，機場本身是不重要的，但它連帶的經濟效益相當重要。」文教授以四大支柱產業為例，指旅遊業便是必須依賴機場的行業；貿易及物流業同樣需要航空業的輔助，譬如香港市民要吃海外進口的水果，運輸過程就得靠貨機，而香港每年進出口貨量達400萬噸。「又例如專業服務及其他生產性服務業，專業人士來港也總得搭乘飛機吧？把這些經濟效益疊加起來，佔 GDP 58%，絕對是相當重要的份量。」他更笑言，很多人說香港沒災難，但其實要是出現恐怖分子炸毀青馬大橋，整個香港都會癱瘓。
現在，香港國際機場有6萬多人工作，當中有14%是專業人士，其餘大部分為技術人員。「到了2030年，估計將有14萬人在機場工作，比例同樣是14%為專業人士，還有很多技術人員。所以可謂求才若渴。」文教授表示，前年波音公司派員拜訪理工大學，希望得到校方支持培訓機師。「他們給數據我看，估計至2033年，亞太區將有13,000輛新飛機，佔業務37%，歐美則分別只佔20多%。然後我繼續看，吃了一驚，屆時全球需要53萬名機師，亞洲需要21萬6,000名；技術人員更大需求，需要22萬4,000名。」
「所以我的問題是，香港準備好了沒？如果我們不準備的話，機會就沒了，給廣州佔了先機。現在第三跑確實興建了，我的心也踏實了。有人說還有很多問題，例如香港中國之間那道無形的牆，這些我們都需要解決。」
讓飛機不再黏上昆蟲屍體的創新
「『創新』，這個詞各位應該聽慣了吧？這是2016年全球濫用最厲害的詞語——其實每天只要動動腦筋就是創新。但我今早讀報，發現香港的創新排名只在全球27名，為什麼呢？因為中國式的教育是不鼓勵創新的。小時候，爸媽要求你怎樣？聽話。要是不聽話會沒飯吃的，沒飯吃是出人命的，所以我們都聽話，但聽話就是不創新。」
文教授表示，要是大家乘搭航班時多想一點，思考如何改善每次飛行的經驗，即使是細微的改善也算是創新。「譬如說，我一次在美國登機，已經提早了三個小時出門，但由於登機程序太過繁複，幾乎錯過了航班。是否保安程序太複雜呢？」他繼說，現在有大學研究新的傳感器，希望能準確探測旅客行李裝着什麼細軟，要是研究成功，定必大大縮減搜查行李的時間。
「你知道一輛飛機的座位有多重嗎？這些座位總共消耗了飛機燃油費的三成支出，所以也有人在研發新的設計與材料，希望減輕座位重量，從而減輕航班成本。」文教授指出，其中一個方法就是移除座位電視，因為可以 iPad 代替，讓乘客使用機內 Wi-Fi 觀看節目。「還有很多不同意念，譬如飛機飛行時有空氣阻力，減輕阻力便可提升效率：有人研發新的油漆減低空氣磨擦；有人留意到每次飛行後，飛機都會在空中撞死很多昆蟲，昆蟲屍體黏上機身後便會增加磨擦力，於是研究如何讓屍體溜走，不致黏上機身。」
文教授也講了他的「夢想飛機」，便是空中巴士的概念飛機。「未來的飛機，要是能像空中巴士的影片所示，機身是透光的，可以觀看夜空星象；座位能夠變形，讓人坐得舒適，這就是我心目中的創新。」
