新精神的中國勵志故事

 

在世界書展，英國著名兒童出版社展示一套著名作品，其中有一本叫《中國》。我翻開書頁，見到撮要文字的第一句是：中國是一個發明的國度。

 

我呆了一下。

 

晚飯時，我問一個意大利出版者，中國是一個發明的國度嗎？他說，當然了。我再追問，現在大家不是覺得日本才是東亞的發明之國嗎？意大利朋友問，日本發明了甚麼呢？

 

於是我才明白，中國在歐洲人眼中的位置。

 

 

其實，我不是早就知道嗎？小學課本都提過四大發明。沒錯，我們早就聽過一點，但是並不深入。這些年來，我們反覆都是說着那幾點。我們告訴青少年的中國故事，為什麼停留在從前的那一點點知識，而不與時並進呢？我們的故事應該隨着新的發現、重新閱讀，而變得更有趣，更有血有肉。外國的青少年書早就愈來愈精彩了。

 

於是我想做一套有新精神的中國故事書，《中國人的故事》就是這樣出來的。

 

古往今來，人人喜歡聽故事、讀故事。尤其情節細膩曲折的，最能吸引人，因為人天生就有好奇心。中國人愛說故事，中國的故事跟中國一樣古老。如果這些故事還值得細細嘴嚼，反覆玩味，那麼故事的價值就會成為青少年讀者生命的一部分。

 

朝着這個目標，我們希望《中國人的故事》每本書都有人、有事、有主題。這些人、事、主題，做到幾點：

 

首先，人和事真實而有趣。

 

其次，主題值得青少年留意，點出其中歷久常新的精神。做領袖的，當然要有視野；中國講兵法特別早，做將軍的，不只有勇，還要有謀。於是就有《領袖和改革家的視野》、《將軍和兵法家的勇謀》。

 

然後，每個主題之下，故事有古有今。中國人的故事不應該只有古代的，像華羅庚、屠呦呦不是現代人嗎？美國人曾經寫過華羅庚的傳奇故事呢。退一步講，即使有些學科未必趕在世界最前列，但是在艱苦時刻力爭上游的毅力，還是值得推崇的。

 

最後，故事是中國人的，視野卻應該隨着今天的世界擴展。在全球化的世界，我們不能滿足於自誇，應該有一點世界眼光來看古老的故事。

 

要做到這些要求，當然不容易。做好一套書也不是一人之力的事，而不同題材的作者要面對不同的困難。不說別人，先說我自己寫的兩本，體會到的難處和突破方法：

 

新書的目標是既要有趣，又要有根據，可是這兩樣要求有時是矛盾的。像唐太宗的故事，他有一員猛將程知節。民間的故事人非常靈活，叫他程咬金。程知節本來作戰勇猛，民間故事人卻把他幽默地說他只會三道板斧，偏偏老是逢凶化吉。還很有創意地說，他做夢時仙人本來教了他七十二道招式，他醒來只忘剩三道，結果靠這三道板斧打遍天下。現在老一輩的男士，對這有趣故事都耳熟能詳。可是在新的故事世界，我就不能這樣寫唐太宗和他的文臣武將了。何況，民間的好惡分明，有時也扭曲了真相。民間因為恨隋煬帝，結果把建大運河的人說成是吃小孩子的魔王，抹殺了大建築師宇文愷。宇文愷是鮮卑人，現在來說，是少數民族，應該有人好好寫他的故事。

 

 

 

 

於是，要寫新精神的故事，我只好從原材料讀起。原材料所見的細節，其實十分有趣，比編出來的更令人扼腕。細讀過《史記》的人，不能不佩服司馬遷，我也一樣。司馬遷同時有史家的嚴謹和故事人的才華，《史記》裏的管仲就栩栩如生。我只要再從《管子》書裏摘取一兩個精彩故事補入，那就水到渠成了。

 

但像《史記》那麼現成的精彩故事，畢竟較少。不想人云亦云，就只好尋根究柢。王安石、孫中山的改革，還好把握。錢偉長的彈性力學有什麼價值、嚴濟慈的石英研究跟我們有什麼切身關係，為什麼童第周剝青蛙卵可以揚名實驗室，我都要問物理和生物的朋友才搞明白，再用顯淺的文字寫出來。至於熊慶來的熊氏無窮極，我請教數學主修現在在大學教統計的朋友，他卻說：

 

「我不是數學家，隔行如隔山，我對他的貢獻也不太清楚。」

 

幸好朋友重義，努力幫我寫得正確一點，並且說：

 

「熊慶來的名字以前略有所聞，上網查他的生平及貢獻，不得了。原來很多大科學家都是他的門生，包括許寶祿、華羅庚、楊樂、張廣厚等。他是伯樂，帶出很多千里馬。」

 

在中國，大家不光讚賞千里馬，還大力讚揚伯樂。等於《史記》說，當時的人欣賞管仲，但更讚賞大力推薦管仲的鮑叔牙。這是中國的好傳統。青少年需要知道自己的文化根源，在大變的時代，這些文化素養將是幫他們立定腳根的依托。