「恩師」，是對老師感恩的稱呼。沒有什麼職業的執掌者，會在職業類別的前頭冠以「恩」的稱謂了。即使工作做得多好，人們不會稱「恩基金經理」、「恩土木結構工程師」，只有師會有「恩」。什麼「恩」？這是在正規「業務」之外，還有一些深層的感染，或啟發人生路途，或彰示處世路向，或建設生活根基等，不一而足。
以前有一套電影《桃李滿門》（To Sir, with love），講述一群頑劣學生，在老師悉心教導之後變好的經過。在老師離別之時，大家依依不捨，它同名的主題曲的歌詞唱出了同學的心聲：＂If you wanted the sky I would write across the sky in letters,
that would soar a thousand feet high ‘To Sir, With Love’＂、＂If you wanted the moon I would try to make a start, but I would rather you let me give my heart ‘To Sir, With Love’＂。學生有這樣的心底話，原因不單是老師教曉學生知書識墨，而是＂someone who has taken you from crayons to perfume＂。
傳道比授業解惑更重要
中國人講師道，也不單在於學問知識的傳遞，而多了一層道的啟發。韓愈《師說》的老師功能，如果只有受業和解惑，而沒有了傳道，恐怕不只是不完整，而且是本末倒置了。
的確，道的傳授和建立，比受業和解惑重要。後二者或許從別的途徑可以獲得，但有良師啟發，人生路向的探索會少了很多障礙。而更重要的，有一個好人格好理想做榜樣，潛移默化的功能會大得多。
過去不少人的經歷佐證了上述的道理，受惠者心存感恩，已無須多講。現今的社會，良師以至「恩師」還有嗎？我想「良」的層次還多着，但去到「恩」的境界，已是很珍罕的了，這和教育架構和運作方式的改變有很大的關係。
要有「恩師」，總得有人有嚴肅的人生哲學或生活經歷，去為學生彰示人生路向。但現在年輕的老師怎樣出來的？還不是中學會考成績好一點，能升上大學，修一些paper，讀一些科目，然後畢業。當然要執教鞭，現在需要教育文憑甚至碩士學位，但這些都是技術性的學科為主，technic是學到些，但高階的人生理想和目標不能單靠技能培訓。不少為人師表者，自大學畢業以後，已不再嚴肅整治個人的學問修養了。老師的底子是這樣，能啟發學生的便很不足夠了。何況在現今教育招聘過程中，人治的色彩濃厚，你想校長請人，會重視聽話還是心有別裁？
師生相處豈止談功課？
至於教育的經營，在功利心態主導下，一切已變得很現實了。現在學校都重視排名（分band，也有不同的排名榜）和成績，教師少不免要主理操練細節。平日課堂要趕syllabus，幾乎沒有空間給你和學生探索生命。即使勉強擠出一點時光，可以傾談的，局限於老師的經驗，少不免都會是些吃喝玩樂、潮流玩意及人生享受的話題，什麼人生理想，即使沒有人給你設禁區，傳遞學問和理想的大抵也是有心無力。
師生相處，或最能發揮心靈溝通、思想交流的場所，很多時並不在課室。但走出課室的機會不多，即使有，會在哪裏？從前教學沒有限制得這麼嚴格，老師同學一起在球場打球很普遍。球類活動講求合作和默契，不太崇尚個人主義，老師身體力行，這也是教化。何況球賽休息時間，老師最易把生活經驗和人生看法感化學生。現在留在學校中，師生同場獻技，功利的校長會問：「有時間打波，點解唔補多幾堂課？」
利益掛帥良師定義改變
教育場景搬離學校，學生心靈得着會是很另類。以前有學校旅行日，都會選擇些郊野遠足，一則訓練體能，二則享受郊野美景。師生共處一天，天馬行空，可討論的話題多着。不用說光風霽月，就是「冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸」，總會有些人生道理可以交流啟發。現在的「旅行日」怎麼打發？最多是預訂旅遊巴，9時出發，揀些燒烤爐足夠的地方，圍爐共食。老師監管學生，免出意外，只能四週巡查。師生「交流」重點，都是些要小心火種、不要餵流浪狗、燒完要執拾地方等「技術」問題。限於時間安排，旅遊巴很多時3時就會回程。校方也樂見這樣安排，因為最是「安全」。
唉！滿懷理想的老師（如有）有時也不得不向現實低頭。現今的學校是一利益場所。合約老師要爭常額位，坐穩常額又要爭「跳bar」，一跳薪金就多一兩萬，教師怎不媚權媚俗？現今的師生關係就是一種利益關係。「不管男師女師，能幫我在DSE中拿多幾個星就是好師」。所以良師的定義已經改變，要多補課、懂「捉」題目、還要時時提點：考試近了，你們當溫習。至於「恩師」，既沒有需求，也沒有供應，不就此打住，還可如何？
