一年前，當時正值反修例風波期間，筆者到英國出席會議，順道買了幾本書，其中一本題為How to Lose a Country: The Seven Steps from Democracy to Dictatorship，作者是土耳其人，「獨裁者」明顯是指土耳其總統埃爾多安。筆者看到書名很自然聯想到近年關於獨裁者和威權主義的暢銷書籍，但回港後見沒有迫切性，就擱下沒有再看了。
兩場並行的戰爭
近來拿出來一翻， 驚覺原來一直被書名誤導——這本書根本不是講述獨裁者怎樣竊國，而是說明民粹主義如何根本性改變了一個社會和它的人民，最後導致獨裁者上台，永遠地失去了原本的國家。目前香港的情况也與此十分相似，人們的焦點都放在威權主義的壓迫之上，卻忽視了民粹主義正在急速侵蝕整個社會，令原來的香港一去不返。
民粹主義者的劇本 中央的劇本
一直以來，筆者也指出，事實上近年在香港有兩場戰爭同時展開：一場是早已常態化的藍黃對決，另一場則是激進的民粹主義者與溫和的傳統精英的決戰。人們對前者都保持警戒，雙方均難越雷池，相反民粹主義一直都在前者的掩護和推波助瀾下推進，到發現時卻為時已晚，欲救無從，這也是全球經驗的教訓。
筆者固然清楚民粹主義的危險性，但去年反修例運動所掀起的民粹浪潮，卻是勢不可當。當時筆者已警告「諸神之黃昏」就在眼前——民粹主義者的崛起，已揭開了精英被奪權的時代的序幕，而「劇本」亦一早寫在牆上：一開始是政府及建制派被擊潰，之後必定會輪到泛民主派。不過筆者也希望從中找出積極意義，寄望民粹主義者能乘勢將香港的舊勢力推倒，令香港得以踏上久盼的改革之路，反正全球經驗顯示，民粹運動通常都捱不過兩年，到時候已不足為患。
然而，中央在反修例風波中不肯退讓，令改革的希望頓成泡影。對於業已崩盤的港府及建制派，中央採取了全面接管的做法，民粹運動對它的衝擊已難有作用，再加上《國安法》出台及押後選舉，令民粹主義者的矛頭更快更集中地指向泛民，同時為抗爭派增添了不少新彈藥。
雖然這次中央藉立法會延任令泛民和抗爭派內鬥的意圖至為明顯，但其前提是已知道抗爭派早就盯上了泛民，得以反過來利用民粹主義者的反精英傾向，所以北京才能夠坐山觀虎鬥，甚至借刀殺人，索性讓民主派來個自絕議會之路。即使抗爭派鬥倒了泛民，北京再來個「螳螂捕蟬，黃雀在後」也不遲，反正它怎樣也不會輸。
「民粹一言堂」為北京助攻
之不過，民粹運動的第二種作用，也是它對社會移風易俗、推波助瀾的作用，卻逐漸浮現，那是筆者所一直低估的。近來由於泛民總辭及全民檢測的爭議，我們看到專家與知識分子的意見只要與民粹主義者不符，即使之前屬友好關係，民粹主義者也會立刻翻臉不認人，並發起群眾網民一起貶損和杯葛，將專家棄如敝屣，近期的「取消文化」（cancel culture）就是當中的一種體現。
這些民粹主義者或在網絡上刻意發表激怒別人的言論的人（簡稱troll）的目的，當然不是為了討論或講道理，而是以前所未有的敵意和攻擊性將通訊空間「恐怖化」（terrorize），迫使對立的觀點撤走，同時盡可能除去通訊空間中本來存在的溝通禮儀、理性及內涵。由此可見，它們的「任務」不單是反精英反專家，更是反對多元聲音，務必要去除具理性判斷能力的「異端」專家，直至專家們都隨民粹主義者的音樂起舞為止。
這種「民粹一言堂」的「戰術」無疑會對社會造成極深遠的影響，足以令香港變得面目全非。假如抗爭派鬥泛民的客觀效果是為北京除去一個心腹大患的話，那麼民粹主義者的反精英、反專家、反對多元的取向及行徑，實質上是針對香港的舊保守勢力——他們才是香港的真正基石，才是北京真正想除掉，以達到其全面管治的最後堡壘。北京絕對有動機「放任」抗爭派和民粹主義者，將計就計，藉他們一併除掉泛民與舊保守勢力。所以現在最弔詭的是，換作在其他地方，民粹主義者的作為只是為他們的最終奪權掃清前路，然而在香港，儘管其行為很大程度還是理性的，卻變成為北京威權主義推倒最後堡壘，順道埋葬自己，令中央成為最後贏家。
我們正在失去香港
事實上，我們正在目睹How to Lose a Country: The Seven Steps from Democracy to Dictatorship 一書中的「七部曲」的頭三部曲在香港發生，它們是（1）製造一個運動（create a movement）、（2）打亂基本原理／言語「恐怖化」（disrupt rationale/terrorize language）及（3）不知恥（remove the shame）。至於本來該在之後發生的四部曲，由於中央以威權主義治港的緣故，已提早在香港上演，包括（4）拆除司法和政治機制（dismantle judicial and political mechanisms）、（5）設計自己的市民（design your own citizen）、（6）讓他們嘲笑恐怖（let them laugh at the horror），以及（7）建立自己的國家（build your own country）——在民粹主義及威權主義的夾擊之下，情況已是岌岌可危，我們正在失去香港。
縱使無日無之的政治鬥爭已支配着人們的思想與生活，但我們必須認真回顧及反思，是什麼令自去年起的不滿（discontent），變成一種不容許相反意見的偏狹性（intolerance）？是什麼令抗爭變成排除異己？香港沒有了專業與多元誰得益？那樣是否依然是香港？如不盡快找到答案，香港將會在憂患中分崩離析，在威權政治中輪迴，永不超生。
原刊於《明報》，本社獲作者授權轉載。
作者簡介
袁彌昌，英國雷丁大學戰略研究博士，現為香港大學政治及與公共行政學系榮譽講師。著有Deciphering Sun Tzu: How to Read “The Art of War” （牛津大學出版社），其專欄文章定期於《明報》筆陣刊出。
