8月盛夏正午的中環，一股炎熱侷促的悶氣，和經濟轉型所產生的鬱悶，像一條粗野而怠惰的蟒蛇，雖以油膩肥滿、一身泥濘的蛇腰圍住這座城市，張口伺機吞噬，卻又似提不起勁，一直懶得咬下去。
眉頭深鎖的老袁，剛從地鐵站喘着氣走出來，踏上德輔道中熙來攘往、走慢一點都會被後面人潮淹蓋的行人路上，才走幾步，便已感到像掉進大火蒸包子的竹籠一樣，熱力四方八面的把包子蒸得脹鼓鼓的，身上皮下不知從那裏擠出來的油脂肥膏，渾不自在；空氣中又瀰漫着一股混雜衣服未乾透的酸餿味、和周圍滲出外衣的汗水臭味，讓本來已煩躁不安、瞧什麼都不順眼的老袁，現在更是不耐煩，一股「虎落平原」的苦悶，愈發抑壓在心頭。
「嘿！這種天氣，怎麽還那麽多人在外面，都是在幹嘛的！」
他一邊喃喃自語，一邊推門走進一間茶餐廰。推門間那呼呼的冷風，肆無忌憚的從他的面孔、耳孔、鼻孔、袖孔、領孔，凡是有孔的地方，它便老實不客氣地鑽進去。老袁這時當然卻之不恭，一面享受這忽然間的透心涼，一面打量餐廰內的格局。
為了不要太接近門窗，他便往裏走，反正尚未到12點的高峰。店內的幾個服務生，清一色都是女的，其中一個還穿了整套西服，入型入格，她見這位頭髮有點花白、大熱天穿長袖裇衫卻又遮不住已發福的肚皮、戴金絲眼鏡的客人走進來，雖不面善，卻也不感怠慢，馬上笑面迎上，以豪邁卻又帶點嬌柔的嗓子叫道：「歡迎光臨，先生幾位？」
老袁有氣沒氣，一屁股就坐到內側其中一個空着的四人卡廂中，正眼也沒理過那部長一眼，心裏還不以為然地道：「嘿，沒帶眼睛上班嗎？不就是老子一個，還用問！」
部長見時間尚早，加上感到這位大爺看來不好惹，也就不吱聲，頭耷耷的忙別的去。
老袁也不急於點餐，反正有時間，便從背包裏掏出今天剛買的《華爾街日報》。攤開的時候，隱隱的看到旁邊好像有個大漢在大口大口的吃牛腩麵，眼角正在盯着自己的手機。
「唉，都幾多年了，怎麽又是這些『新』聞，怪不得這些報紙都快破產了，盡是在翻炒『舊』聞，誰不知道銀行裁員和被開罰單？」才看頭版一眼，老袁就心裏不住的在嘰裏咕嚕。
無處不在的鄙視鏈
老袁想起自己的光榮歲月——當年在大學讀金融系的時候，就改編了這麽一個段子：「在大學裏，金融系瞧不起非金融系，理科學生瞧不起文科學生，外語系學生瞧不起中文系學生，中文系學生沒有誰可以給他們瞧不起了，只能瞧不起本系的老師⋯⋯」出來工作後，他很快便進身外資投資銀行，並加入最神秘的衍生部門，俗稱「炒房」之中，負責投行家裏的賬簿——他們每一分錢的輸贏，都直接進銀行的損益；不過，其實他骨子裏也不知這是真是假，老闆是這樣跟他說，他為了自我感覺良好，也就相信了。
炒期指期權要炒得好，是要上知天文、下知地理，天下間沒有什麽事他是不知道的，不過，什麼叫知道？是屏幕上「彭博社」發佈的、橙色單行的頭條內容。 因此，他每天總是翱翔於國際的風雲變色之間、和盤旋於各大企業的新經濟商業模式之顛；每有投資論壇，他更是經常在席間與上市公司的3司（CEO 、COO、 CFO）顧盼生輝、指點河山。
偶有同學聚會，他居中儼然是會發光的班長，向昔日金融系的老同學口沬橫飛的介紹，道:「現代世界的格局是，投行操盤的瞧不起買方機構投資人、投資人瞧不起投行股票分析師、分析師瞧不起經濟研究員、而所有在投行跑着幹的又瞧不起在商業銀行坐着幹的、商業銀行坐着幹的又瞧不起零售銀行站着幹的，幹零售銀行的沒有誰可以瞧不起，唯有瞧不起跪着向自己送錢的顧客，不住的往這些大媽阿叔套上什麽迷李債、I-will-kill-you-later （Accumulator）之類的，哈，這統統都是由我們衍生部門畫出來的餅。」這番一半是調侃、一半是再培訓的話，只把那些在商業銀行和零售銀行混的同學們，說得有點難為情，也不知是坐着的聽好、還是站着的陪笑好。
沒想在那大好的形勢下，一輪美國金融海嘯淹過來，老袁所處的美資大行，便「大到馬上倒下去」。老袁由投行的「天之驕子」，變成生事部門的「惹火尤物」，成為第一批被處決的「滋事份子」。之後，由於大公司沒有請他老人家的預算，小公司他又看不上眼，一眨眼，就是幾年的事。
「這年頭不是在搞『金融科技』了嗎？還談什麽道德風險、銀行投行分家，現在要說『銀行矽谷化』。嘿，這篇還可以⋯⋯」老袁瞟了一眼另一篇題目為「機械人圍剿銀行家、城內剩下水喉木匠」的專欄，正要讀下去，忽聽另一側有位妙齡女子跟店員嬌聲的抗議說道：
「服務員，你們能不能把空調開小一點，別開得太猛，搞得我好冷！」
「小姐，外面大熱天，大廈空調又是中央控制的，都是這樣的，沒辦法呀！」
「不是的，上回你們老板不是這樣說的，我一說他就跑去調。」
「咦⋯⋯你搞錯了吧？」
雪藏茶餐廳
老袁一聽，就知店員懶得去調，心知這是茶餐廳增加客戶流轉率的手段，在2012年本地龍頭翠華茶餐廳上市集資後，現在每個茶餐廳都照板煮碗，講平均餐價、翻桌率等現代管理學潮語。於是他興起「路見不平，拔刀相助」之心，插嘴道：「大姐，人家都說了不舒服，你們做服務員的，怎麼不識相的？別以為我們不知道，你們開大空調，就是要人家吃完就走，別耽誤你們做生意！」
剛才接話的服務生，敢情是個新人，不知就裏，還在反駁道：
「哎呀，先生，別誤會了，這是事實，空調是大廈中央控制的，咱們也沒招。」
那部長知道這話站不住腳，又想這多事之徒肯定不肯罷休，連忙接話，說道：「阿蓮，你先進去看看再說。」說着向阿蓮打個眼色，着她別嚕囌。
老袁這會兒倒是有點光火了，大聲道：「豈有此理，你們是不是黑店？為了多賺點錢，就讓客戶難受，外面那麽熱，誰會穿羽絨服進來你們這冰箱？你看你們倒是禦寒功夫做得充足，一個個都是長衫西褲，還有西裝外套的，那不是黑我們嗎？你們是響應政府，讓這個城市真正成為『凍』感之都是不是！？」
部長看老袁發火，正奇怪這老兄今天怎麽二話不說就動元氣，還真怕他傷了肝，連忙賠笑道：「對不起，這位先生，我們不是這樣的，這位小姐的要求，我們會馬上處理。阿蓮是新來的，不太懂。我們也是中午剛開店，隔了個晚上，一般我們都習慣開店時加大空調，讓空氣清新一點，本來過一會兒也會把它調低的，我們現在馬上去調。」
老袁得勢不饒人，還是接下去的說：「我說呢，你們打開門做生意的，還是要以顧客為上的好，別老板說什麽，你就做什麽。大家的眼睛是雪亮的，都知道你們那點兒技倆，要是平常也就算了，現在有客人提意見，你們還裝呆，那就是你們不對。」
部長也不想接話，一會兒空調的風果然輕了下來。
得理不饒人 碰一鼻子灰
不過，老袁倒還在喋喋不休的說道：「唉，今時今日的服務，最緊要是顧客，你們就是聽話，老闆賺了錢，也不會分給你們，要是客戶有什麽投訴，到時有麻煩的還是你們自己。」
另一個店員不勝其煩，輕聲的插嘴道：「先生，我們都是打工的，每天都得按流程做，不是不管客戶感受吖。」
老袁難得鈎上對手，馬上追着說道：「流程是死的，人是活的，你們就應該聽人家意見，不然什麽叫服務業，不如請台機械人罷了⋯⋯」
「操你媽的，那麽多囉囉嗦嗦的！」忽然間，右側那本來在大口啃粗麵的大漢，忽然把筷子「拍」的一聲，摔在桌子上，大喝了一聲。
「人家不是已聽話去調了嘛，你奶奶的，沒吃飯也沒事幹是不是？」
老袁本來那一點英雄救美、自得其樂之心，一下子給這吆喝聲打斷——其實他還沒有來得及認真看那女子是否有條件做紅顏知己，可現在已覺得她有禍水之嫌。聽這老粗每句話都帶個助語詞，再看他黑黑實實，穿背心牛仔褲，上面還有不少不知是破孔、還是趕潮流的剪裁破口，一看就知是個地盤工人或裝修佬之類的。
大漢見老袁給震住，手背往嘴角擦了擦，道：「人家不過打工仔，老闆怎麼安排，她們還能咋樣？那麽多話，操，要不你他媽的坐到外面去，那裏賊不涼。」
瓷器不撼缸瓦 難敵科技
老袁這時心想，「老子瓷器不撼缸瓦，才不跟你一般見識！」也不吱聲，低頭翻看剛才正要讀的《華》報文章，文末正提到由於電腦化、數碼化的盛行，機械人取代愈來愈多人類的工種，十年前取代的是工廠工人，今日連許多白領的中高層管理人，都丟了飯碗，反而在城市內有幾類厭惡性工作，如水喉佬、木工匠之類的，由於要用機器代替成本太高，不化算，是取代不了，且這幫人收入還算不差，算是城裏的異數。
老袁讀到這裏，唯有苦笑一聲。
這時部長和店員們都舒了口氣，挺感激這位大俠的，剛才挨罵的店員還悄悄地拿了一杯熱茶給這客人，一對招子亮着頑皮的笑意。
大俠大概也感到周圍的嘉許眼光，身子有點飄，一看手錶，「喔！到點了，夥計，埋單！」他拍拍屁股，咬着牙籤，昂首挺胸，施施然的走到樓面埋單，正眼也不再朝老袁的方向瞄，因為他知道老袁已圍在報紙圈裏。
老袁之後點了個雲吞麵，因為之前的狼狽，老覺得眾人圍着他的眼神中，都帶有點不懷好意的嘲笑。剛好電話響，老袁趕緊接聽，道：「錢老師，上回拜托你問你那中文系的學生、現在當上國內銀行副行長的事有進展嗎？噢，還沒着落⋯⋯那行，我下周請你喝茶再聊好嗎？」
正午時份到了，進來茶餐廳的人是一個接一個，老袁發現講完電話後，那桌子上前前後後都坐滿人，後面還有不少剛下班、看似是本來老袁下屬的下屬輩在排隊，有的還是帶着背包、準備買外賣後去健身室的女「拳」份子。店內馬上人聲沸騰，好不熱鬧，搞不好一會兒還有人會投訴空調太熱？
老袁叫了埋單，正要往外擠，被剛進來幾個拖着旅行箱的自由行客堵住，只聽他們在興高采烈的說這裏是城中熱點。
正是店外面的人千方百計的想擠進來，店裏面的人卻想方設法的要逃出去。
