筆者近來看新聞和學術期刊得知，被認為屬於遺傳性、常見於青少年的脊柱側彎病症，在病理研究上有了新發展。初步發現是遺傳性基因SLC6A9因變異而導致神經訊號錯誤，誘發脊柱變形側彎。本港的衞生署在過去近30年，不斷為適齡學童進行脊柱側彎篩查，期望及早發現個案跟進和治療，今天便簡單講講關於這個病症的小知識。
脊柱由多脊椎骨節連成，從側面看有天然的弧線，從背後看卻是接近筆直的。脊柱側彎（Scoliosis）是指脊椎骨向兩側彎曲達到11度或以上，整體會呈現C字或S字形。這種側彎並不是故意的，是脊椎骨節與節之間的排列結構發生異常，使到關節外表像傾塌，實際上更多是不合理地旋轉，使到脊柱扭曲而出現左右側彎。
三大類發病原因
脊柱側彎多發病於兒童和青少年時期，而女性又比男性多，雖然原因還未有定案，但根據臨床統計，導致發病的原因可以分為三大類：
- 原發性脊柱側彎：佔了整體病例的大多數，也是本港較常見的青少年原發性脊柱側彎（Adolescent Idiopathic Scoliosis, AIS），成因可能是遺傳或在胎兒在母體時營養不良所致。大部分都是突發性病例，即幼兒時期生理結構沒異樣，待到青春期病徵便開始明顯。
- 神經肌肉型脊柱側彎：是後天身體出現的神經病變，例如腦癱、小兒痲痺、肌肉萎縮等，引致脊柱產生變形反應。
- 功能性脊柱側彎：成因多是後天的不良習慣或手術等影響，例如低頭族、坐姿或午睡姿不良、缺乏運動、學童書包過重等。
側彎能檢查和測量嗎？
因身體被衣服遮蓋，沒法容易從外觀留意到，而即使病徵出現也會誤以為是兒童姿勢不良或身體肌肉不平衡，所以衞生署自1995年起已和大學合作，主動為學童進行脊柱檢查，而一旦出現病徵也可尋求以下方法作詳細鑑定：
- 觀察身體有沒有不對稱的病徵，如高低膊、長短手、高矮腳、肩胛骨不對稱、脊椎彎曲、盤骨傾斜、身體偏離中心、走路左搖右擺。
- 使用Ｘ光掃瞄身體直立時脊椎的影像，再量度脊柱側彎角度。
- 透過超聲波獲得脊柱影像，操作比傳統X光簡單，而且較少幅射。
- 磁力共振、電腦素描、EOS站立式全身負重X光掃描，三者都可經電腦生成三維影像，成本較高主要是檢查情況較嚴重或需要進行手術的患者。
- 亞當式前彎測試法（Adam’s Forward Bending Test），為學童進行大規模快速篩查的方法，檢查時個人向前彎腰45至90度，雙手伸直，垂低或放在兩膝之間。這時脊椎形態容易顯露，亦可留意兩側膊頭有沒有明顯高低。用有指針的Scoliometer測量尺沿脊椎滑行，評估脊骨旋轉的角度。10度以上是輕微難以察覺，20度以上屬中度會出現高低膊等症狀，40度以上是嚴重，超過50度好可能影響呼吸或擠壓到神經線和內臟運作。
脊柱側彎的治療方案
雖然大部分病例都屬於突發性，但除了手術矯正之外，暫時沒有方法可以藥到病除，所以大部分治療手法傾向於好像治療慢性疾病，着重防止惡化和分階段回復應有的脊線平衡：
- 藥物治療：消炎止痛藥可緩解引致的痛症和發炎，基本上對治療側彎沒幫助。
- 脊椎側彎手術：融合手術會將金屬支架植入脊椎表面， 讓脊椎骨節之間產生融合；而非融合手術是基於骨骼受壓下會限制生長，透過此原理在適當位置植入合金釘為脊椎骨加壓，改變生長速度達致左右平衡。
- 脊柱矯形器：側彎角度介乎20至45度的話，可考慮穿着塑膠製背心支架在衣服底下。支架的類型繁多，有的只是將胸椎至腰椎固定防止惡化。而具備壓力系統的，例如普羅維登斯矯形器，會針對脊椎突出部位施加超過的壓力，同時放鬆凹陷部分，藉此拉直脊椎曲線；也有針對胸椎T7節以上的彎曲的外露支架，並配合物理治療加強肌肉支援。
- 物理治療：傳統保守運動治療目的在伸展和強化肌肉，擴胸和抬腳等動作都有助加強脊柱的平衡性。而常見的施羅特療法（Schroth Method）是一個較具系統性的運動治療。有別於矯正支架以壓力推動平面的凹凸側彎復位，其理念是建立於脊椎的三維結構，對比每段脊椎骨節之間的旋轉異常或壓縮下塌狀態，讓治療師制定合適的運動組合。其組成部分包括透過運動強化弱方肌肉加強平衡，利用鏡子讓病人了解並改善姿勢防止惡化。獨特的呼吸技巧有助帶動脊柱旋轉復位和重塑胸腔骨架。
