了解西方文化須懂得基督教教義
要了解西方文化，不懂一點基督教教義是不行的。要看懂西洋畫，不懂一點《聖經》故事會讓你摸不着頭腦。
這幅畫顏色素淡，給人一種祥和，靜謐的感覺。雖然是白天戶外，但在籬笆包圍的花園之內，迴廊之下，兩位人物相互凝視，好像在分享一個私密。她們頭上的金色光盤，告訴我們這兩位是聖人。右面坐着的女士衣着素淡，一身奶白色長袍，肩膀上輕輕垂下一方長長的深藍色披風，繞到前面覆蓋着下半身。這一身藍色，告訴我們她是聖母瑪麗亞。中古與文藝復興時期，這種深藍色是非常昂貴的顏料，通常只保留給尊貴的人物，描繪女性只有聖母瑪麗亞才配使用。左面那一位背後有一雙彩色斑斕，栩栩如生的翅膀，應該是一位天使吧，他左腿微曲，右腿後伸，好像正準備向瑪麗亞行屈膝禮；也好像剛從天上降下，正要站穩，同時向瑪麗亞問安；畫的很有動感。聖母瑪麗亞什麼時候直接跟天使會面呢？根據聖經，可能性只有一個，就是受胎告知。大天使加百列（Gabriel）奉天主之命，來告訴瑪麗亞，她將受聖靈感孕而生下耶穌（典出新約《聖經》路加福音1:26-38》）。這一次「天人會」，英文叫The Annunciation，中文稱「聖母領報」，「受胎告知」，或「天使報喜」。
這是耶穌降世的第一個故事，新約《聖經》由此開始。是基督教教義成立的重要事件，因此經常入畫。流傳在世的繪畫作品中，描繪「聖母領報」的作品達數百件，是數量最多的同一主題作品，也是參與藝術家人數最多的主題。從文藝復興期意大利的達文西（Leonardo Da Vinci），拉斐爾（Raphael），到巴洛克（Baroque）時期安特惠普的魯本斯（Rubens），西班牙的格列柯（El Greco），威尼斯的提香（Titian），再到19世紀英國的羅塞蒂（Rosetti）一個個大師都畫過這一個《聖經》故事。
就是同一個畫家，也有不同版本。好像這幅畫的畫家安吉利柯修士（以下簡稱安修士），在聖馬可修道院（圖2），除了這一幅壁畫，還在一個修道房裏畫了一幅小一點，構圖簡單一點的「聖母領報」（見圖3）。他一生畫了多幅不同媒材的「聖母領報」，其中一幅現存馬德里的普拉多（Prado）博物馆。因為安吉利柯修士有多幅「聖母領報」傳世，每一幅手法構圖都不同，所以大家討論時，都要註明談的究竟是那一幅，最好有圖片，那就不會弄錯。
聖馬可修道院
因為這些莊嚴美麗的壁畫，修道院現已改為一家美術館，供大家原汁原味的在它們原來所屬的地方，欣賞這一位虔誠聖潔的名畫家的作品。
著名藝術家兼藝評家陳丹青先生認為，最好的宗教畫是壁畫，因為他們不能移動，觀者就可以直接感受畫作與身處環境的互動。好的藝術家都會利用作品擺放周圍的環境，米高安哲羅在西斯汀教堂恢宏的天花上呈現混沌初開，而安修士在虔敬肅穆的修道院牆壁上，畫了一幅安靜祥和的「聖母領報」。陳丹青先生尤其喜愛這一幅壁畫，形容安修士「懂得淺淡顏色之美，清雅，像宋人畫的敷色」。
我一直認為，看畫如看人，透過畫作，一個畫家的秉性修為，一定會在他的作品呈現出來。這幅畫，充分體現了安吉利柯修士恬淡謙和，安於清苦，虔敬聖潔的人格。
這幅壁畫在修道院北迴廊盡頭，樓梯前的一堵牆上，像一道假窗，觀者好像透過這一道窗，看到外面圍了籬笆的花園。這一幅壁畫，不純為裝飾，細看畫中迴廊底部，在正中的希臘柱子底部兩旁，可以看到一行字，「在無原罪聖母面前，記得唸ave」（請聖母代我們向天主禱告），這是提醒修士們每天都得祈禱。
從扁平到立體
安修士（1387-1455），本名古多‧迪‧皮耶洛（Guido di Pietro），成為天主教道明會修士後，改名喬凡尼修士（Fra Giovanni）。為人謙和，秉性高潔，婉拒了教皇要提升他為翡冷翠大主教（Archbishop）的職位，一生以畫作侍奉主，每次提筆繪畫前必定唸一遍經文。死後被稱為安基利柯修士，即「天使弟兄」之意。現今大家都只用他這死後的名字稱呼他。
他生於中世紀末期，活躍於文藝復興早期，從這一幅畫作，可以看到當時一些畫風與手法的轉變與嘗試。
中世紀的畫面人物與建築都非常扁平，有點像單薄的紙板人，紙板建築。安修士在這幅畫裏已經掌握了透視法，圓拱型的天花柱頂一層層的往後退，往後縮小，在聖母頭部左面，我們還看到一個小房間，窗戶外有花有樹，更顯空間的深遠，整個建築非常有立體感。這些美麗的圓拱型天花，畫的跟聖馬可修道院的建築一模一樣，這幅2D壁畫就好像3D立體建築的一部分。
中古時期的「聖母領報」，大多畫的金碧輝煌，以示聖母的尊貴，當時認為「神性」就是高高在上。就是文藝復興期間與後期一些描繪這主題的繪畫，也喜歡給聖母與天使配上華美的織物，閃爍的珠寶。在這幅畫完成9年前，楊‧凡‧艾克就給他的「聖母領報」裏的天使，戴了一頂寶光璀璨的皇冠，穿了繡金絲絨袍子與披風，用一顆碩大無朋的寶石胸針把披風扣在胸前。（圖4）
從神性到人性
但安修士這幅畫裏的聖母，已經開始受文藝復興期人文主義的影響，把聖母漸趨人性化，更像一個普通的老百姓。她衣飾素淡，用的是平常布料，坐在一張完全沒有裝飾，沒有墊子，沒有靠背，好像鞋匠工作時坐的，硬繃繃的小木凳子上，身上沒有配戴任何飾物。安修士是要表示聖母生活簡樸，人品高潔謙卑。通常其他同樣主題的畫，會讓聖母手拿《聖經》（註1），代表她的虔敬。安修士沒有這樣做，可能他認為，每天看這畫的修士，應該知道聖母瑪麗亞的修為與虔誠，無須多加枝葉。瑪麗亞的樸素，跟修士們吃苦的生活一樣，讓聖母的形象更接近修士們的內心。簡單的擺設，也配合修道院的清修風格。安修士懂得，因為他自己就住在這裏。
瑪麗亞雖生活簡樸，但因人品高潔而尊貴；她謙和恭謹但勇敢平和的接受使命，表現出她的沉穩大度。
其他的可以不多表述，但安修士必須關注一個重點。他把聖母與天使的會面場景，放在一個籬笆包圍着的花園裏。這象徵瑪麗亞的純潔，未受原罪的污染。（註2）有了這個花園，安修士就不需要再畫百合花（註3）來代表瑪麗亞的聖潔無垢。以前的聖母領報畫作場景都發生在室內，安修士是第一位把這場景搬到戶外的畫家（註4），在藝術史上是一個小小的突破，此後有很多畫家也仿效這個設計。
靜止的時空
雖然安修士圓熟運用線性透視，優美自然的呈現出迴廊的立體感，但可以看出，他還在學習如何掌握光影，整幅畫面光影並不一致。日光從左面射進來，但迴廊內的光線卻非常均勻；列柱柱身右方有陰影但在地上只有很輕微的投影。聖母瑪麗亞身體有較明顯的影子，天使加百列卻沒有。當然也可以說，天使不是凡人，可能因此安修士沒有給他「安排」影子。仔細看整體光影效果會有一點不太自然之感。但瑕不掩瑜，這麼一點點的小疵，並不影響我們欣賞這幅畫優美典雅的畫風。
相對立體感非常強的建築物，聖母與天使的人體略嫌扁平，但配合起整個畫面，卻讓人有一種簡單寧靜祥和之感。安修士「大道至簡」的畫風，更突出了聖母瑪麗亞的高潔，更配合修道院簡樸的環境。
看着這幅畫，看着看着，一切喧鬧嘈音，煩思雜念好像都會往後退，往後退……萬物在一瞬間靜止了。這不正是修道院需要的嗎？看着這幅畫，修士們入定了！
註：
1. 有說天使報喜時，聖母正在看預言彌賽亞降臨的舊約《聖經》。
2. 中古與文藝復興期詩畫藝術流行以籬笆包圍着的花園（Hortus Conclusus）為聖母無垢的象徵。代表聖母「永遠都關閉的子宮」（Closed off Womb），也代表她受到保護，不會被罪惡侵害。
3. 通常聖母領報畫裏都會有很多符號，如百合花，白手絹，內有清水的水盆等，來象徵她的純潔。
4. 可能是為了配合這幅畫的所在地點，希望觀者好像透過窗戶看到戶外一樣。
