美國有一群人特別有禮貌，他和你見面會擁抱你，貼面禮，話語親暱地說「我很想念你」，這種情景在國內的一些社交場合大家也能遇到。這時候你能明顯感覺到這種禮貌和親熱的其實是比較做作和虛偽的，但是為什麼還一定要去這樣做？是因為這種禮貌是一種客套，它會讓人產生距離，愈是禮貌熱情愈是在傳達一個非常明顯的信號──我想跟你保持距離。
在美國我也發現公立學校和私立學校的小孩，他們的禮貌程度也是不一樣的。私立學校的小孩特別有禮貌，這裏的禮貌有一種暗示的意義，代表我的一種身份，我不是那種沒有禮貌的，家教不好的小孩，所以這種客套的禮貌是一種自我保護。這種文化內涵是需要長時間的生活觀察才能深刻感受到的。
美國的問候文化和中國有很大的不同，美國相對是非常正面的，樂觀的，喜歡讚美別人。而中國則是恰恰相反，比如朋友之間見面後常常是「你又胖了」，「你臉上怎麼長痘痘了」等等這些善意的挖苦或者嘲諷。但是在美國社會中就很少能看到類似的行為，並認為這種行為粗魯，並且惡意。哪怕是個路過的陌生人幫忙拍照，也會想辦法讚美你，讓你心情很舒暢。但是心情很舒暢的同時，不要飄飄然，更不要習慣了讚美就接受不了批評。
讚美的背後
雖然隨喜讚美是一種很好的美德，有一個哈佛大學的博士和我分析過，他認為美國人非常實際，如果指出對方的缺點與不好，對方就能夠通過改正而獲得提高，但是對自己來說，做出這樣的行為除了會讓對方不開心，會有友誼破裂的風險，是沒有任何好處的。他和我的生活無關，他也沒有花錢請我提一些意見，所以說一些讚美的話讓他高興，對我也沒有損失，一舉兩得。所以這麼說來，讚美的背後是一種事不關己的冷漠。
所以我們看待美國的文化不能停留在表面，要往更深的一層去思索。當然有人讚美比沒有人讚美好，正面比負面的能量更強，但是如果是真正的朋友，會說一些中聽的話，讓你更完善。
美國人禮貌，讚美和寒暄背後的原因其實是人與人之間的距離比較遠，不如中國人這麼親近。這種原因首先是由於美國非常看重獨立精神。在華盛頓哥倫比亞特區有兩條很著名的路，一條叫做憲法大道，還有一條叫做獨立大道。美國人在日常相處中，只會提醒你或者給出一個建議，並留給你足夠的空間來做決定，而如果你做了錯誤的決定，那也是你需要對自己的人生負責，所以很少看到有美國人苦口婆心的說教。心理學裏有一種狀態叫做codependency（過度依賴），比如很多中國父母會因為孩子的一些行為產生情緒波動，把自己幸福建立在孩子行為上。西方心理學認為把所有的喜怒哀樂都跟另外一個人相連接是一種病態，不健康的行為。中國社會中大家的距離很近的，有些家長以愛的名義為孩子做主。有的朋友也這樣。而美國的社會則有非常強的界限感和距離感，對個體保持尊重，給你足夠的空間自由。
此外，美國人作為一個法治國家，非常注重法律和責任。我剛到美國的時候就發生了一件讓我印象很深的事，一位美國老太太狀告麥當勞，理由是麥當勞售賣的咖啡水溫過高並且杯身上沒有明顯提示，致使自己燙傷。聽起來是很無厘頭的事情，法院最終判老太太勝訴，並獲得上百萬美元賠償。這就是美國法律及責任意識的一個體現。所以美國人不喜歡輕易的在話語中傷害別人的感情或者捲入他人是非，這對他們自己來說既沒有利益可言，有可能還要承擔不必要的責任。有的人好心請朋友來家裏玩，朋友家小孩子摔了，可能會來告你。這種情況下，保持距離，大家都安全。
