對於粵人而言，「衫」（sam55）是一個可以自由運用的詞（在現代漢語共同語中，「衫」只是語素而不是詞，詳下文），意思有兩個︰其一是與褲相對而言的上衣，其二是衣服的通稱。《香港粵語大詞典》「衫」條︰
上衣︰職業拳擊手比賽係唔着衫嘅 [職拳擊手比賽時是不穿上衣的]。
衣服︰沖涼梗要除衫啦 [洗澡當然得脫衣服]。（粵語詞彙研究所：除）
古語的用法
原來「衫」的這兩個粵語用法均來自古語。《王力古漢語字典》「衫」條︰
古指無袖頭的上衣。《釋名‧釋衣服》︰『衫，芟也。芟末無袖端也。』畢沅《疏證》：『蓋短袖無袪之衣。』……唐 陳子良《新成安樂宮》詩︰『衫薄偏憎日，裙輕更畏風。』後亦通稱衣服。唐 岑參《奉送賈侍御使江外》詩︰『荊南渭北愁難見，莫惜衫襟著淚痕。』
與褲相對而言的上衣一義，其用法在唐朝之後的白話小說中仍然可以見到。如明 陸人龍《型世言》第14回︰「王孟端見他垢面蓬頭，有衫無褲，甚是傷感。」
不過作為衣服的通稱這個用法，就筆者所見，則在唐朝之前已有用例。姚秦三藏法師鳩摩羅什奉詔譯的《佛說父母恩重難報經》云︰「阿難白言︰『世尊，男人在世，衫帶鞋帽，裝束嚴好，一望知為男子之身。』」（見張湧泉《敦煌文獻論叢‧文獻編‧敦煌本佛說父母恩重經研究》之附錄）「衫帶鞋帽」即衣帶鞋帽，可見早在五胡十六國時期，「衫」已可泛指衣服。
現代漢語的用法
現在不妨看看現代漢語共同語中的衫。《現代漢語詞典》「衫」條︰「單上衣︰襯衫｜汗衫｜棉毛衫。泛指衣服︰衣衫｜長衫。」不過，如前所述，「衫」在現代漢語共同語中只是語素，而非可以自由運用的詞。閔龍華《現代漢語用法詞典》「衫」條︰「<素>上衣，單褂︰襯衫｜汗衫｜羽衫｜長衫。」至於這本字典何以沒有像《現代漢語詞典》那樣列出衣服一義，這就非筆者所知了。
另外，粵語既以衫為衣服之通稱，那麼袖子自然就可以叫「衫袖」（sam55 dzɐu22，也單稱「袖」）。《香港粵語大詞典》及劉扳盛《廣州話普通話詞典》均有「衫袖」條，其解釋都是衣袖、袖子。可見在現代漢語共同語裏面只有衣袖、袖子，而沒有「衫袖」。
其實「衫袖」一詞古已有之。《漢語大詞典》（網上版）所引的首個書證是北周 庾信的《春賦》︰「鏤薄窄衫袖，穿珠帖領巾。」另外，南宋 辛棄疾《玉樓春》詩云︰「狂歌擊碎村醪盞，欲舞還憐衫袖短。」
