人們談文明古國的交流時，視線都會放在各種中外王朝的文治武功，通過戰爭與外交達至版圖勢力的擴張。像這樣的大歷史觀，固然有助了解地區勢力的消長，順序排列征服王朝的壽命與更迭。惟大國之間交往，還須要從微觀上看到文化所以流動傳承的中介，一些在夾縫中穿梭往來的民族，至能説明文化傳播中的原型與變貌。以唐代金銀器為例，現時大部分所見的珍品中，從製法、紋飾與意象觀之，皆説明當日唐代長安與西域文化密不可分的關係。其中，居功至偉的，不能不數算從千里以外來華貿易的粟特商旅，這批中亞人士，吸收了西亞薩珊王朝的造物工藝，同時也把早已吸收西方希羅文明的薩珊之貌，極速轉移至大唐中土，增加了大國之間藝術的融合。粟特人作為文化中介，把本族體驗也融入器物，唐代引入西域文化，必經之站自然是這批通稱「昭武九姓」的胡人地區。在香港古月堂的珍藏中，便有一具以翼駝為主題的執壼，高31釐米，壼寛20釐米。其造型相當獨特，在銅鎏金的製作材料上，通體鏨刻了花蔓與瑞獸的紋飾。值得注意之處是，在駱駝面孔之外，它具有一雙翅膀，前足長有為鳥獸的利爪，加上長曲的尾部，令人意識到牠就是粟特人極為崇拜的「駝神」。（圖一、圖二）
西域經典文化 粟特傳入中原
眾所周知，粟特人被稱為雜種胡，據《隋書》記載，他們本是月氏人，舊居祁連山北昭武城 （即現今的甘肅臨澤），因被匈奴所破，於是西越䓤嶺，支庶各分為王，有康、安、曹、石、米、史、何、穆等九姓。其地大致分布在中亞阿姆河與錫爾河之間玓澤拉夫善河流域，即現在的烏兹别克斯坦和塔吉克斯坦、吉爾吉斯斯坦的部分地區。過去歷史上，此地區先后歸屬於古波斯的阿契美尼德王朝、希臘的亞歷山大帝國、塞琉古王朝、康居國、大月氏部、貴霜帝國、嚈噠國等。在特殊的文明環境下，產生強力的應變能力，成功保存了自身的王統世襲，也成為公元4-8世紀的中古時代裏，絲綢之路上獨特的商業民族，足跡遍及中亞、東亞和北亞各地。據文獻記述，在撒馬爾罕與布哈拉之間的一座粟特建築中，北牆繪有中國的皇帝，東牆上是突厥大王和印度王，西牆上是波斯王和羅馬王，其文化之兼容可想而知。居於列國之間，它尤其承繼了濃厚的波斯文化，瑣羅亞斯德教（Zoroastrianism）的拜火習俗和相關的圖騰信仰，均得以充分發揮。
在出土的山西太原隋代虞弘墓中，各種的雕飾已説明粟特人和袄教信仰，陸續進入了中原。據墓志記載，虞弘是魚國尉紇驎城人，曾奉菇菇（柔然）國王之命，出使波斯、吐谷渾等國，後出使北齊，隨後便在北齊、北周、隋任官，在北周一度檢校薩保府，職掌在華外國人事務。隋開皇十二年（582年）卒於晉陽，時年59歲。在其中一幅墓葬壁雕中，清楚顯示兩個鳥身人首的祭司，一手按臉上鬍子，一手在處理爐火，應進行着拜火的祭祀儀式。在袄教的信仰中，光明和黑喑代表了正義與邪惡勢力之爭，火之照明，明驅趕暗黑，回復清明潔淨之境，成為教徒崇敬的對象。除祭司站在光明一面以外，還有時常遭惡勢力威脅的翼獸，例如狗面、駝面、馬面鳥身者，皆代表正義之士，紛紛投入爭戰之中，成為最終的勝利者。（圖三）在西安市北郊發現了北周史君墓，石槨之中也找到鳥人祭司的拜火圖像，當知袄教在唐代以前，已由粟特人傳入中國。（圖四）類似的祆教信仰，由唐代而宋代不衰，現存在山西的北宋介休祆神樓，其檐枋斗拱中便分别刻有犬、駱駝等雕像，成為受人崇拜的勝利之神。這些「吉祥物」，儼然是祆教信徒出入平安的圖騰，也是盛行於波斯薩珊王朝的森穆夫一種延續。
有翼神獸聖物 展示胡人文化
對粟特商旅來説，在眾多家畜之中，駱駝在長途路程中的温順與堅忍，以及在戰爭中的實際使用，令牠在享有特殊的地位。因此，有翼的駝神雕像在器物中應運而生。香港古月堂珍藏銅鎏金翼駝造型執壼，可以説是存世唯一以整具駝面、鳥身、曲尾造型出現的鎏金壼。觀其底部不設中國型制的坐底圓環，直接表現鳥身雙足直立之勢，趾爪特别尖鋭突出，很可能就是粟特人親自製造，並直接帶到中國之物。其提壹部分飾以雙龍首尾含柄，除雙翅鏨刻在駝身之外，由頸及胸前皆刻有忍冬花和枝蔓，腹前雕刻了飛鳳，兩翅之下皆雕刻了翼獅，充分展示有翼神獸的護佑特徵。（圖五、圖六）
再觀察駝面設計，在其大眼、寛鼻、闊咀、圓耳、長頸以外，製作者有意混進更多亦獅亦人的面孔風格在內。（圖七）於是牠不單似駝神，更加多像虞弘墓壁上的拜火祭司，為人間祈求光明的福祉。而酒壼蓋掩之位，正好表現為駱鴕的單峰形態。駱駝有單峰與雙峰之分，雙峰駱駝產於我國及中亞，屬於巴克特利亞種；單峰駱駝生長於阿拉伯、印度及北非。在中亞、西亞藝術中，多作單峰，例如伊朗塔夸-夷-布斯坦大洞內的帝王狩獵圖，便繪有單峰駱駝運載獵物而歸的情景。在薩珊銀盤上，也有帝王騎單峰駱駝狩獵的紋様。虞弘墓的粟特石刻中，同様出現了單峰駱駝。從上述種種的藝術表現分析，單峰駱駝和祆教等西域經典元素，它已陸續由波斯原產地，輾轉經由粟特民族演繹，在唐代中國留下别樹一幟的胡人文化。
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