在不同的場合、不同的國家，都會聽到「積極學習者」（Active Learner）這個詞。這不是一個太標準的名詞，但是大家都明白，於是也就想當然地接受了、使用了。學生積極學習，總是好事。這裏嘗試從各個角度解讀這個詞。
第一個層次：學習。積極的學習者，最傳統的解讀是懷着積極動機的學生。我們說，要讓學生成為積極的學習者，就是要引起學生學習的動機，讓他們能夠主動去學習、愉快地學習、成功地學習。數十年前，「引起動機」就已經是師資培訓的基本功，也是「教好書」的基本要求。
營造動機 積極學習
談起動機，話題就多了。過往，教育心理學一直有這樣的說法：有「內在動機」（intrinsic motivation），也會有真正的學習，或曰「深度學習」（deep learning）；否則就是「外部動機」（extrinsic motivation），只能是表面的、膚淺的學習（shallow learning）。
而我們這些深受孔孟影響的「筷子文化」社會，學生學習的動機，幾乎都是外在動機。內在動機，是指對於學習內容真正有興趣，因而喜歡學習這樣的內容。喜歡化學，所以學習化學；喜歡歷史，所以學習歷史。
筆者的前任John Biggs，是專門研究學習理論的（那時候學習科學尚未冒出），帶着上述的傳統的假設來研究香港和中國的學生，發覺並不容易吻合。中國的學生的學習，分明都是外在動機的推動──家長的期望、教師的褒貶、分數的追求……但是又很難說這些學生都只有表面的學習。
由他開始，世界上關於動機的學說，不再停留在「內在」與「外在」的兩分。
然而，要讓學生有良好的動機，才能有效地學習，則是大家堅信不疑的原理。
不過，這種傳統的「動機論」，雖然很難說有什麼不對之處，卻有兩點局限：一、「引起動機」，仍然是教師的職責，說到底學生仍然是「被驅動」的對象；二、要學些什麼，如何學，要達到什麼要求，仍然是教育系統為學生安排的。也可以說，很可能學生是在設計好的框架裏面，被動地接受，但是希望他們積極地學習。
實際之交，在農村做研究，當時中國教育部有一些廣為傳播的口號，是教學改革的訊息。頗為有效，其中一條是：「把時間還給學生。」
於是到處看到在課堂上留出時間安排學生活動；模範教師的錄像，也變成有拍教師和拍學生兩個鏡頭。這在當時，對於中國歷來的單向教學法，是一個大突破。雖然學生還是按照教師的安排而活動，但是到底有了學生自己活動的空間，甚為寶貴。今天就不足為奇了。
多種可能 自由選擇
第二個層次：選擇。成為積極的學習者，學生需要有選擇。這首先出現在大學。傳統的大學課程，尤其是英國的大學，專業性相當強，專業培訓的味道很濃，因此學生在入學的時候選定了專業，就要從一而終服從專業的安排，吃的是「定食」、「套餐」；基本上沒有選擇。
美國則不一樣，學生可以選科，他們須要完成的，是學分，不是課程（雖然有些學科也會有特定的要求）。中國內地的大學，在1980年代末期，陸續打開學生選擇之門。
不少允許學生延遲在二年級、三年級才選定專業，而且還可以有選修。這是學生主動學習的一個重要元素：學生有自由選修自己喜歡的課程。
中小學，全球來說，可以選修是少數。大多數是規定的「套餐」。1990年代，筆者曾經論述東亞「筷子社會」的教育，是給學生劃一的課程、劃一的教學、劃一的考試，因此潛在的理念是，要學生去適應教育體系的要求。
這與歐美的教育體系理念恰好相反；他們是以個人為本位，因此期望教育體系盡量去適應學生個人；其結果就是課程裏面可供學生選擇的空間很多。不可否認，傳統上，歐美學校學生主動學習的空間，比「筷子社會」為大。
香港18年前啟動的課程改革，原意就是打破傳統的文理嚴格分科，希望達到「文中有理、理中有文」。
目前內地點課程改革（由上海與浙江2017年帶頭啟動），除了全部學生都要念的13科（只須及格），不再硬性按理科的「理、化、生」與文科的「史、地、政」嚴格分科，而是可以在「語、數、外」之外，任意選3科。這在歐美來看，也許是等閒之事，在中國卻是頗有翻天覆地之勢。
核心的理念，還是要增加學生的選擇。也是步向「積極學習者」的勇敢的一步。
創造空間 自主運用
第三個層次：留白。留白，是借用中國畫的概念，也就是給學生留出空間，讓他們有自己的學習天地。就像齊白石的水墨畫，着墨的地方是畫，不着墨的地方更是畫。這是目前對全球教育體系的一個很大挑戰。
學生的學習，除了有動機、有選擇，還應該有自己的天地，自主地決定自己的目標、內容、過程、成果。最極端的例子是，現在全球矚目的芬蘭課程改革，理念上幾乎完全由學生自己設計自己的學習。在美國也有零星的學校，是學生自己設計課程的。
在我們「筷子社會」，我們不假思索就認為學生的學習，是應該我們為他們設計的──「他們不懂！」就如課程有什麼創新的話，往往就是要學生多學一些什麼，於是把他們所有的時間塞得更滿；學生的空間就更小了。學生沒有自己的空間，停下來想一想自己要學什麼，就稱不上積極的學習者。
周前訪問一所採用Learning by Doing模式的小學，每天下午都不上課，由學生自己按照自己的興趣和現象，設計和開發自己的學習，最後創作或者製作有趣而有用的東西。學生興趣盎然，也有許多探索，產生了許多知識。
騰出下午不上課的學校，其實還有許多。這裏面難免有許多挑戰，最常見的是：上午的「正課」不夠時間怎麼辦？或者是：學生如此奔放的活動，如何考量？解決這些問題，恰恰就是前進的標誌。
曾經有學校，引入靜思和冥想的時刻，那是另外一種空間。美國哈佛大學鼓勵新生休學一年，「找回自己」，也是創造空間。南韓要求所有初中三年，起碼有一個學期是「無試學期」，算是很輕微的一種創造空間。
學生成為積極的學習者，起碼有兩個深層的意義。第一、社會不斷在變，學生不再可以依賴送到嘴的學習機會，就能迎接未來的挑戰；第二、我們愈來愈明白，學習是在個別人的腦子裏面發生的，不是從外面輸入的，因此學生必須成為積極的學習者。
原刊於《信報》，本社獲作者授權轉載。
