上周開始，打算比較有系統地、然而簡易地，向讀者介紹學習科學的基本原理。再重複一下：學習科學，最根本的是：人腦是可塑的；是人類的活動，在塑造人腦。
上周提到，人的腦細胞（或曰腦神經元）是會自我鍛煉的，甚至可以自動「走位」填補損傷；而鍛煉的動因，在於我們的活動，我們生活和工作中的活動。上周提到嬰兒學習的過程，在生存的需求中，與外界交往的活動裏，逐步形成概念，也就是「知識」。這是知識形成的過程。學理上，說這是「知識建構」的過程（Knowledge Construction）。
有時候，會聽到人們提到「建構主義」（Constructionism）。筆者很少用這個詞。原因有二。第一、用上「主義」，就給人一個感覺，這是種種理論（主義）之一，還有許多並駕齊驅的「主義」，只不過是「多視角」之中的一個視角。的確，直到1990年代，仍然有些書，把「建構主義」與「行為主義」、「認知科學」、「發展心理學」等並列。
但是近10-15年左右，由於腦科學的發展，知識的建構過程，逐漸為各類的科學家、心理學家所接受，已經不再是一種「主義」，而變成了一種共識。其關鍵，是因為以往對於學習的研究，基本不出對行為的觀察，或者是心理的測量。研究方法，大多數是對一個過程，作「前測」與「後測」，觀察或者測量過程前後的變化；又或者是拿一個控制組（不對過程作額外的干預）與一個實驗組（加以干預），加以對比。都是對學習過程的A與B兩點，加以觀察；或者看兩個過程X與Y，有無差別。學習的過程本身，始終是一個黑箱。有了腦科學的現代化研究，就開始逐步打開這個黑箱。
用「知識建構」的概念，幾乎可以完全解釋以往種種流行的學習理論，但也會因此而豐富、修改、間或否定一些理論。因此，知識的建構，是一個公認的概念，再也不是一種「主義」。
知識形成 在於建構
第二、尤其是在中國內地，大約15年前，也有不少聲音提倡「建構主義」，引起了不少學術界和教育界的反對。當時人們的擔心，是回到「文革」時期全面否定理論，而強調一切真理來自實踐；當時甚至一度把「實踐」理解為「勞動實踐」。在學習領域，忽然來了一個「主義」，就不容易接受。
當時，曾經與上海一位教育家聊過。他完全不能接受「建構主義」，覺得，人類的知識，很大部分靠前人的知識，那不是靠傳承嗎？那就不是我們這些後人建構的了。現在回顧，當時倡議的、與反對的，都有點誤解；而學習科學的發展，又不如近幾年的成熟。
知識建構，對於不是學術界的朋友、教育工作者、家長，最重要的一點：知識不是從外界進入人腦的，而是在人腦裏面形成的。這種觀念，很重要，幾乎全面地影響教育。
首先是「吸收知識」的說法。人們一直把知識當成是液體似的，人腦就像是一個容器；而學習，就是為這個容器添加知識。我們往往說：「讓孩子像海綿一樣吸收知識」。其實不存在這樣一個過程。讀者也許會覺得非常疑惑。且請耐心讀下去，讓筆者逐步分析。
一、「傳授」。因為認為知識是從外界獲得的，因此教育就被看成是傳輸知識的過程。我們說，教育就是「傳授知識」。英文叫做imparting knowledge。用現代一點的用詞，是教師把腦子裏的知識，「下載」到學生腦子裏。現在的學校形態，全球來說，大部分是老師講、學生聽，教師可以講得頭頭是道，學生聽了什麼，明白了什麼，是無法控制的。記得上海前教委主任尹后慶說過：「學習就像吃東西一樣，教師沒有辦法代替學生去吃。」是一個非常生動的比喻。但是我們假設教師講的，學生就應該聽進去，就應該裝載。假如學生不能按照教師的期望下載，就是學生的責任，就是失敗，或者是「笨」。
二、「記憶」。學生如何裝載？就靠記憶。許多年前在農村做研究，農民對我們說：「我家這個孩子就是笨，記不牢！」在他們的概念裏面，「笨」與「記不牢」是同義詞。在現代的香港，當然大家都不會崇尚「死記硬背」，但是學生有「多少」知識，他們懂些什麼，仍然是大家最關注的。關於記憶，以後會詳細討論，但是記憶不等於學習，或者說是最低層次的學習，則是肯定的。對於學生「懂些什麼」耿耿於懷，其實也是「傳授」概念的延伸。
三、「灌輸」。現在還有很多朋友，一談到年輕人缺乏什麼，就覺得應該「講一講」，又或者在課程裏面增加一些什麼內容，在考試裏面考一考。課程有了，講也講過了，考試也考過了，學生就會領略，因此就會產生變化？特別是有關德育方面的學習，更加有些朋友直言，「只能靠灌輸」。以後會在討論。
四、「劃一」。我們的學校制度，基本上假設學生可以劃一地學習──劃一的課程內容、教學過程、學習進度、考試要求……全球如此。但是假如延伸上述吃東西的比喻，每個人的腸胃是不一樣的，同樣的東西吃下不同的肚子，會產生不同的效果。其實，學生的學習過程，是每個人都不一樣的，有速度的快慢、有不同的取捨、有興趣的差異、有家庭的影響、對自己也有不同的要求，等等。假如學習只是吸收外來的知識，那就只是學生吸收能力的問題。是另外一種「笨」與「不笨」的問題。
虛心開放 保持好奇
五、「看書」。讀者會問，那麼「看書」算不算吸收知識？請細細想一想：孩子肯看書，我們會很高興。為什麼？他們發生了怎樣的學習。看書，是因為孩子學會了文字這種符號，能夠根據符號，聯想到符號後面的知識。看書，是把著書者的知識，通過符號，通過聯想，在讀書者的腦子裏面，不斷建構新的知識。而不是讀書者把一隻隻的文字，裝進自己的腦袋。這仍然是「對周圍事物賦予意義」的過程。文字、樂譜、錢幣、路標……都屬於這種情形。
值得一提的是，「知識建構」，並不限於嬰兒或者青少年。我們到一個陌生的地方，所謂「人生路不熟」，對於當地的生活習慣，毫無認識。是通過與當地人的交往，嘗試當地的生活，等等，才逐漸了解當地的風俗、習慣、文化。即使事前看一些有關當地的書，也只是輔助而已。
新接觸一個機構、新進入一個行業、新遇到一種科技、新創造一個市場……都有一個學習的過程。我們說虛心、開放，其實就是主動與周圍的事物交往，讓自己接受周圍事物的衝擊，讓自己的腦建構新的知識。當官的新到一個地方，當校長的新到一所學校，都有讓自己的腦袋建構知識的必要；不然，帶着舊的知識，要來面對新的環境，就必然前路艱難。
有人說，「好奇」是預防衰老的良方，恐怕也是如此。心扉關閉了，「無所事事」了，絕對不是福氣。
原刊於《信報》本社獲作者授權轉載。
