50年前的這個月份，太空人首次登上月球。阿波羅11號的成功展現了人類的勇氣與巧思，當時距離萊特兄弟第一次飛行才過了66年。登月之後，人類這幾十年來似乎哪裏也沒去，然而太空旅行的新世紀即將來到，在探險的同時競逐利潤。如今新世代嘗試將科學與商業結合時，人類的目光又重新望向月球！
人類登上了月球，是歷史上令人驚歎的一刻，不僅是因為人類首次造訪另一個世界是史上最偉大的科學成就之一，更標誌着一個開始。可是，登月50年之後，我們在太空中的進展像停了下來。當然了，若換另一種方式來看，我們在太空中做的一些事情可謂不凡。我們派了無人太空探測器去探索太陽系其他所有行星，得到驚人的照片和珍貴的資料。
太空公司激烈競爭 道德、智慧問題仍未處理
太空探測器能在虛空中永久航行，而太陽和地球又有有效期限，可以想像，太空中這些轎車大小的永恆旅行者將是人類曾經存在的唯一證據。同樣可以想像的是，繼承人類的物種屆時早已掌握星際旅行，希望他們能因這兩艘船的成就而給我們一些肯定。若是果真如此，那麼他們可能會把歷史上的這個時刻──2010年代末至2020年代初──稱為「轉折期」。
不可否認的是，太空裏正醞釀着大事。「維珍銀河」和「藍色起源」這兩家私人公司所打造的太空船有了重大進展，讓我們距離新穎的太空觀光時代又更近了一步。一開始，這些太空船會先把富裕的客戶送到90至100公里處的高空，也就是外太空的邊緣，客戶將在那裏體驗無重力失重狀態，並觀看地球的藍色曲線。目前「只要」花費約20萬美元就能體驗這一切──不過兩家公司都說，價格很快就會下降。
現今火箭發展有許多都是由少數超級富豪間的激烈競爭推動的。他們的太空船不同以往，開發目的並非純為科學探索。這些太空船預定用來賺錢，可能是靠着滿足那些夢想當太空人的人的昂貴欲望、從小行星開採寶貴資源。這些太空產業巨頭中，許多都有清楚的願景，但整體而言，我們幾乎還沒有開始討論這一切所牽涉到的道德或智慧問題。
如果不斷鼓吹太陽系輕輕鬆鬆就能支撐「一兆人口」，其中將有「1000個愛因斯坦和1000個莫札特」，那麼我們是否該聽亞馬遜創辦人的呼籲，勇闖蒼穹、繁衍後代？私人太空公司宣傳資料中用的那些崇高的標語、願景以及使命描述，有個非常耐人尋味的地方：許多公司主張，進入太空其實是……為了要拯救地球——並讓地球變得更好。
我們為何上太空？50年前要回答這個問題很簡單。為了到月球呀！當然啦，大致說來的確是為了探索發現，具體而言則是為了國家威望。然而，如果今天再問同樣的問題，你聽到的答案可能會有十幾種。這些答案值得檢視，因為如果不知道我們在太空裏做什麼──或打算做什麼──就無法探究我們是否應該到太空。
全文未完，了解更多內容，請參閱：《國家地理》雜誌中文版2019年7月號
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