曾兩度在奧運全馬奪金的「馬拉松之神」肯亞的Eliud Kipchoge於9月舉行的柏林馬拉松上，以2:01:09將他自己所創的世界紀錄再推前30秒奪冠，令跑界振奮！
早在2019年，Eliud曾參與「INEOS 1:59挑戰賽」，成功創下人類歷史，以少於2小時（1:59:40）完成全馬，但由於其為非正式的賽事及有41長跑好手，當中包括前奧運及世界紀錄保持者協助配速，賽果未獲承認。因此，是次柏林馬的目標除為破世界紀錄外，「破2」亦是他的另一目標，全球跑界也期待他在未來能將之實現。
成功非僥倖
這次是Eliud第四次在柏林馬奪冠，其前，他亦曾在倫敦馬拉松四奪冠軍，今年在因疫情而延遲舉行的2021東京馬拉松奪金，繼2014年在芝加哥馬亦已奪冠，目前世界六大賽事共獲十金一銀，若他在日後舉行的紐約馬拉松及波士頓馬拉松奪冠，屆時他將橫掃世界六大的金牌！ 我在2017年雖已完成六大，但小弟平均完成的時速連他的一半也不及！
這位被譽為「山羊」（GOAT, the greatest of all times）的跑壇王者，全馬17戰15勝，即使戰績彪炳，但舉手投足總令人感到他出身於農民的那份謙和踏實，厚重內斂的氣度。他是一位天主教徒，這或許是他強大的鬥志與信念之源。
所謂成功非僥倖，Eliud的長跑訓練艱苦乏味，平日居住在離家25公里的訓練營，飲食清簡，只有星期日才可與家人相聚。即使與家人聚少離多，據他形容，他們卻是燃點他鬥志的關鍵。他的太太Grace Sugut Kipchoge原為他的同學及鄰居，同為天主教徒，在是次柏林馬，她就為Eliud禁食一周，整段期間也在祈禱的心境中度過。太太以外，他的母親更指每早凌晨３時起床也為Eliud禱告；當他勝出，一起在大屏幕前追蹤戰況的接近3,000名親友及肯亞人也同時為他感謝上帝，甚至為他舉辦感恩彌撒。
識英雄重英雄
Eliud感謝生命中曾為他付出的人，其中為人津津樂道的是被他稱為「我的英雄」、曾兩度在柏林馬跑道上專責為他遞上補充飲品的56歲義工Claus Henning-Schulke（亦可稱為「水哥」）。這位水哥任職項目經理，公餘時參加三項鐵人賽，送水時他會手持水樽底部，躬身單手在水站迎上跑速超過每小時20公里的Eliud──過程中他屏息靜氣，以目光捕捉對方，不容有失；完成這項重要使命後，他每緊握雙拳「肉緊」鼓勵自己，並隨即跨上單車以時速約40公里趕到下一個5公里水站，如此循環，完成在13個水站送水。
在四年前參加柏林馬時，Eliud對這位水哥已留下深刻印象，並在那次打破世界紀錄（2:01:39）的一戰後，向他贈送號碼布以作留念，並在其上寫道：「親愛的Claus，沒有你，我不能打破這項世界紀錄。」在今年柏林馬，水哥更特意為Eliud接機，在柏林馬再次為他送水，見證他再破世界紀錄。
所謂識英雄重英雄，在這次柏林馬之前，曾七奪F1賽車世界冠軍、有「現代車神」之稱的Lewis Hamilton特意為Eliud拍片打氣：”Keep dreaming big, keep pushing. Good luck and I wish you all the best”，令他一度感動得說不出話來。
鼓勵的意義非凡
不論是來自相識的、不相識者的鼓勵對運動員皆有非凡意義。在香港跑界，最為大家熟識的，自然是香港女子馬拉松紀錄保持者姚潔貞及同為跑手的丈夫陳家豪。每次重要賽事，家豪皆會到現場在賽道旁跟着她邊跑邊打氣，亦曾撰公開信向她剖白心跡：「不常在我身邊的你、每天艱苦訓練的你，依然天天支持我、開解我，沒有你，我走不過這段路。」雖然潔貞曾笑說他「好嘈、好煩」，但卻強調他是「最重要的」。在長跑路上，他們互相扶持，走過高山低谷，令人動容。
雖然我並非專業跑手，但在香港參與長跑之時，家中董事長製作的愛心早餐，以及各式的支持，總令我暖在心頭；朋友們一句問候與祝福，甚或慷慨捐款支持受惠的慈善機構，更令我感到恩典常存，感動不已。在此要再次向各位說聲：感謝沿途有你！
原刊於《信報》，本社獲作者授權轉載。
