筆者一個甜美的童年回憶（1960年代），便是在旺角斗室家中那部座檯式原子粒收音機，淺綠色塑膠外殼、長方形枕頭麵包大小的街邊平價貨（附圖只是同類機，童年那座古董早已不知去向），但音量竟亦大到足可騷擾鄰居，聽的是商業和政府電台之免費節目（麗的呼聲是有線、要收費的，多是商舖和有錢人家才會安裝），放學後回家做功課時，老媽子必開着它，一面做家務一面聽。
國語時代曲便是經常播放的，主要是一日幾次非常受歡迎的點唱節目，或是播音劇如《薔薇之戀》的主題或插曲，又或是用來填滿節目之間、無廣告時的空間。筆者讀下午小學，傍晚放學回家時，必行經一排排四層高「新式唐樓」的西洋菜街一段，蒜頭豆豉炒餸的鑊香氣，便由街兩旁打開的騎樓窗，伴着點唱節目《一曲寄心聲》的開場曲”Only you…… can make…… all this world…… seem right”徐徐飄出，牽引着我等小小羊兒返屋企。
當年的點唱節目，國語時代曲是主菜，其次是英文歌和粵曲，只有少量的粵語時代曲，點唱是由聽眾寫信提出要求的，這便反映出當年一般香港人的音樂口味。烙印在我腦海中，便有〈媽媽好〉、〈我有個好家庭〉、〈雪人不見了〉、〈我要飛上青天〉、〈打噴嚏〉、〈不了情〉、〈夢〉、〈給我一個吻〉、〈小小羊兒要回家〉、〈何日君再來〉、〈前程萬里〉、〈大地回春〉、〈大江東去〉、〈月兒彎彎照九州〉等等，當然還有那首聽出耳油「唔啱音」的〈明月千里寄相思〉。粵語時代曲雖然少，但由於是同聲同氣，每逢有播便倍感親切，名曲便有〈荷花香〉、〈榴槤飄香〉、〈勁草嬌花〉、〈一水隔天涯〉、〈青青河邊草〉等等。
國、粵語時代曲，是中國音樂整體西化的一部份，實是現代化、文化更新的重要一節。國語時代曲始於1920年代的上海，在1930至40年代風行一時，並散播到全國，然後在50至 70年代，在香港和臺灣來一個燦爛的第二春。而粵語時代曲，它是受到國語時代曲的啟迪後，始於1930年代的廣州和香港，在70至90年代曾風行一時，更一度散播到全國甚至海外。
華語時代曲的母體，一般人多誤會以為是爵士樂，而在筆者涉獵過的中外學術專著中（包括黃霑等人的大專中英論文、或黃志華等人的書作），亦多將爵士樂放在首位，但通常這些論述，都沒有對此源頭作較深入的說明。筆者的研究結論出，國語時代曲的的主要學習對象，絕對不是爵士樂，而是當年（1920年代）美國的主流流行音樂，特別是百老匯散曲（Broadway show tune，即是舞台音樂劇的插曲）、客廳音樂（parlour music）、早期民歌／鄉村音樂、和教堂音樂等。
但為何會有此爵士樂的誤解？本文試從一個不太學術的角度，去解說一下。言則，爵士樂已成一種專門學問，筆者才疏學淺，研究有限，除了爵士樂的影音和書本外，亦是得益自多款的紀錄片、如伯恩斯的經典十輯《Jazz》（Ken Burns，2001年，美國 PBS 電視台）。
何謂爵士樂
爵士樂的始創人，是19世紀末美國南岸紐奧連市（New Orleans）的黑人族群（即非洲原住民和他們的後人，為行文方便，本文以「黑」人稱之，並無不恭之意），他們主要是非洲黑奴隔了六七代的後裔，但亦夾雜了為數不少的加勒比海黑人（Afro‑Caribbean）和克里奧人（Creole，即是由美國以外遷入的黑白混血兒）。所有這些黑人音樂，都基本上與非洲原始音樂扯不上邊了，因為他們已有自己過百年的美國傳統。
爵士樂的根源主要有四：襤褸音樂（ragtime，亦稱拉格或散拍音樂）、怨曲（blues，亦稱藍調）、靈歌（spirituals，並不是1950年代的「靈魂樂」soul music）、和歐洲古典音樂，前三者皆傳統美國黑人音樂，後者由中產的克里奧人引入。爵士樂有下列三大特色：
(1) 即興（improvisation）：有兩大類，其一是變奏式（variation）即興，即是將一個預設主旋律，加入大量襯音、改快或改慢、改和弦／和聲、或加入散拍（syncopation）但仍保持原旋律結構的奏法，這是爵士樂1930年代前的主要即興方式；其二是後期發展的自由式（Free Jazz），最早見於1950至1960年代，是一種無預設主旋律、各樂手無拘束地以「對話」方式的演奏。即興是爵士樂的最重要元素，不少發燒友／樂評人會強調，缺乏即興內容的，如經過「漂白」後的某些所謂爵士樂，如白人爵士樂（White Jazz）、大團樂隊（Big Band）、社交舞曲等，便稱不上是正宗的爵士樂了。
(2) 器樂（instrumental）：美國早期的爵士樂，特別是在傳入中國時，仍是以器樂為主，人聲可有可無，若有亦多由樂隊領班兼唱。早期爵士樂用的樂器，主要都是較小巧、容易攜帶的樂器如小喇叭、單簧管、色士風等，後來才加入電結他和鼓組合（drum set）。而這鼓組合，通常被誤譯為「爵士鼓」，其實在爵士樂未出現之前，它已被廣泛應用，之後更是各類流行音樂、如搖滾樂（Rock & Roll）必用的，但這爵士鼓的誤譯，導致不少國人將所有用鼓組合的，都一概叫做「爵士樂隊」。事實上，由於鼓組合的體積大、不便攜帶，早期爵士樂是較少用的。而以唱為主的爵士聲樂，是要到1930、尤其是40年代之後，巨星級樂人將它帶入白人主流社會，才開始流行。而爵士聲樂有一種獨特的唱法叫「擬聲吟唱（scat）」，即是用無特別語義的人聲、即興地模仿樂器聲的唱法，多是一種半攪笑式、但亦可以是情感充沛的表演，在襤褸音樂中已開始。
(3) 節奏快：適合專為跳快、大動作舞的，如吉特巴舞（Jutterbug），這亦是早期爵士樂的主流，到後來雖有中板樂曲，但風格仍是較輕快的，慢板甚少。後來快板爵士樂便發展成「搖擺樂（Swing）」，亦由於有不少白人樂隊的加入，遂成為當年美國人的時尚，二戰前後的1935至1946年間，更被稱之為「搖擺樂年代」，在軍人中特別流行。慢板爵士樂後來發展成「悠和爵士樂（Cool、Smooth、Soft Jazz）」，但不少樂評人亦評之為不是爵士樂。
著名的早期爵士樂黑人巨匠，特別是在傳入中國時的1920年代，便有 Fletcher Henderson（1897－1952）、Duke Ellington（1899－1974）、Louis Amstrong（1901－1971）、和 Cab Calloway（1907－1994）等等。到了搖擺樂年代，大團樂隊多由白人主導，取代黑人樂隊成為主流，而白人領班多側重「規範」音樂，儘量少或缺（甚至鄙視）即興，著名樂人有 Paul S. Whiteman（1890－1967）、Glenn Miller（1904－1944）、Benny Goodman（1909－1986）、Artie Shaw（1910－2004）等等。而搖擺樂亦催生了各式各樣的社交快舞，如查爾斯頓（Charleston）、狐步（Foxtrot）、快步（Quickstep）等等，一直流行至1960年代。
其實，站在美國流行音樂的角度去考量，爵士樂從來都不是最流行的，就算是在所謂「爵士樂年代（Jazz Age）」（在兩次世界大戰之間）。誠然，爵士樂的確是在這時期開始冒升，但在當時或之後的受歡迎程度，是遠遠落後於百老匯音樂的。而爵士樂年代的叫法亦頗牽強，只不過是源自名作家費茲傑羅（F.S. Fitzgerald）1922年的書名，而所謂「中國爵士樂年代（Chinese Jazz Age）」的叫法，便更附會了。
國語時代曲非源自爵士樂
然而，當年上海的夜總會／歌廳／波場（ballroom），似乎都是「爵士樂隊」的天下，有文獻指出此時期在上海「揾食」的外國樂師，曾多達五、六百人（黃霑等語），當中亦有不少黑人樂手如 Buck Clayton 等，但似乎更多的是白俄和菲律賓人。只不過，這些在租界內的娛樂場所，充其量只是一小撮高級上海華／洋人的社交俱樂部，而國語時代曲的聽眾，卻是一般的上海老百姓（經電台、唱片、電影傳播），作曲者要考慮的音樂元素，是大眾接受的歐美流行音樂，而不是小眾的1920年代原始爵士樂。
有些學者更將 Clayton 對黎錦暉（首支國語時代曲〈毛毛雨〉的作者）的影響胡亂炒作，誠然，他倆是好友，互相影響和學習在所難免，但 Clayton 在上海生活和工作是1934至37年，是在〈毛〉發表後七年（Li Mo，2018年大學論文），而黎氏在〈毛〉之前發表的12齣兒童音樂劇，主要便是受到百老匯舞台劇的影響（Anita Li， 2013年大學論文）。
筆者只是一個普通樂迷，並不是專業研究音樂的學者，我始終聽不出國語時代曲，與原始爵士樂有太大的關係。為了作一仔細的比較，我特別分析了老上海「七大歌后」（周璇、白虹、龔秋霞、姚莉、白光、李香蘭／山口淑子、和吳鶯音）的經典金曲約百多首，我發覺在這些歌曲中，本質上沒有上述爵士樂的三大特色──完全欠缺即興、只有非常少量過場式的純音樂、亦甚少快板歌（以慢和中板為主）、更絕無擬聲吟唱。當然，筆者不排除當年上海，極可能有一些合乎爵士樂特色的國語時代曲，但我孤陋寡聞從未聽過，起碼可以說不會是主流。
筆者再將這些歌后的金曲，與同期或更早的美國流行音樂稍作對比，如百老匯散曲、其它散曲、福音歌、民歌和鄉村音樂等（這些1890至1940年代的美國音樂，可容易在 YouTube 找到），我可大膽結論，國語時代曲絕非源自爵士樂，頂多只包含一些爵士樂的次元素，更多是源自上述的美國其它流行音樂，而〈毛毛雨〉便有1910、20年代多首美國散曲如〈Come Josephine In My Flying Machine〉、〈Carry Me Back To Old Virginny〉、〈Rockin’ in de win’〉的影子。但亦誠然，在筆者參考過的文獻中，持類似見解的僅一兩個學者，如 A.F. Jones 的書作〈Yellow Music：Media Culture and Colonial Modernity in the Chinese Jazz Age〉（2001，Duke University Press）。
老上海1930至40年代的國語時代曲，音樂風格主要是美國的流行散曲、尤其是百老匯散曲，但早期亦曾有過一些中國風格的作品，如周璇名曲、有地方小曲風韻的〈天涯歌女〉、〈何日君再來〉、〈賣雜貨〉等，但到了時代曲全盛時期，便差不多全是西曲的風格，如吳鶯音的名曲〈明月千里寄相思〉、〈紅燈綠酒夜〉、〈好春宵〉等，又或是姚莉的〈恭喜恭喜〉和白光的〈如果没有你〉等等。到了1950至70年代的香港和台灣，和1970至90年代的粵語時代曲，便完全沒有原始爵士樂的味道了。
以筆者愚見，爵士樂衍生華語時代曲的誤解，實是一般華人對美國流行音樂了解不深（例如爵士鼓的誤譯），尤其是在國內，無論是老上海、解放前後、或改革開放後出生的新生代，他們對美國文化、特別是流行文化如流行音樂，無論是百老匯、爵士樂、反戰民歌、摩城（Motown ）或搖滾樂等等，多只是一知半解（當然有政治和文化因素）。而多數的傳媒、甚至是一些知名樂人和嚴肅學者，亦是受到爵士樂的時髦光環影響，不少有頗嚴重的人云亦云傾向。
