第三，必須在近代中國積貧積弱的語境中觀察和評價大留學潮。近代中國外侮頻仍，士大夫和一般百姓都難以忍受，大留學潮正是中國全國上下渴望自強的表現。然而，在任何社會大潮流中都不可能萬眾齊心；在紛紛攘攘湧往外國的留學潮中，的確是魚龍雜混，沙石俱下。但我們今日回顧大留學潮，應該看到一百年來中國所發生的巨大變化。無論用任何客觀指標來度量，大留學潮的總體效果都是正面的。
現代化是持續過程
任何近代國家的自強努力都牽涉到現代化的問題。而現代化是一個持續的過程，沒有任何一個國家的現代化業已完成，可以不須努力而永享太平。
因此，儘管今日中國早已非昔日可比，中國學生赴外國留學的人數卻空前高漲，許多中國百姓也有向外國移民的意願。一如本書的結語所表明，中國的社會現狀和歐美等發達國家仍有明顯的距離。雖然大留學潮給我們帶來了許多有益的變化，但是振興中華的使命還沒有完成。
希望在未來的二、三十年裏，中國能夠進入一個民主與科學貫徹於社會各個層面的時代，成為不再需要另一個留學潮的國度。到那時，《大留學潮》將會被視為記載往者披荊斬棘的路徑，並且激勵來者奮發向前的好書。
我深信，《大留學潮》的歷史意義將是——借用一位前輩留學生富有詩意的書名——「為接朝霞顧夕陽」。
（圖片：作者提供）
