近來社會上屢屢發生青年人自殺事件，令人唏噓之餘，也想起那個著名的心理學理論──「維特效應」（Werther effect）。該理論認為自殺行為就像情緒上的流感，具有模仿性及傳染性，如此也某程度解釋了這次連環悲劇之因。
但此名詞背後的真實故事，其實更值得留意。故事中蘊含着如何轉化自殺念頭的重要啟示，方法也不困難，但如今的現實環境卻令此良法難以發揮，實在可惜。
歌德為何不自殺？
維特效應源自18世紀德國大文豪歌德的小說《少年維特的煩惱》，書中描寫了一位經歷失戀的年輕人，最後吞槍自殺的故事。這本書在1774年面世後引起轟動，也引發人們仿效自殺的現象。後來美國社會學家David Philips將之概括成「維特效應」，認為自殺具有強大的模仿性云云。
但更值得留意的是小說中的主角維特，他的心路歷程也是作者之寫照。那時候才20出頭的歌德正經歷失去戀人及好友自殺的慘痛遭遇，因此萌生自殺念頭。於是他希望透過小說的形式，表達自己的內心痛苦，然後選擇自殺。
故此《少年維特的煩惱》本是青年歌德的遺書。
那為何他不自殺呢？思考這個問題也許比維特效應更具現實意義。
放棄自殺念頭的歌德
答案非常簡單，且讓我們先看看歌德是如何撰寫小說的最後一段：
「四周萬籟俱寂，我的心境平靜的很。上帝，我感謝你，承你在最後的瞬間賜我這種溫暖和力氣。」
「我走到窗口，我最親愛的人啊！朝向外看，還能透過狂飛亂湧的游雲看見永恆的太空中有幾顆星辰！
不！你們是不會墜落的！永生的上帝把你們抱在懷裏，也抱着我。」
此時此刻，維特（歌德在小說中的化身）已經超越了悲傷和痛苦，心情回復平靜和感恩，這也是現實中歌德的心情寫照。小說主角雖以悲劇收場，但書寫過程卻拯救了歌德，令他從痛苦中破繭而出、重獲新生，也開啟了更為輝煌燦爛的人生。
這就是書寫的力量，也是文字的力量。
文字建構客觀認知
要知道人類的認知本質上即使不是錯誤，最起碼也是片面的，此即所謂的認知偏誤（Cognitive bias）──「人們往往根據主觀感受而非客觀資訊，對現象、他人、自我作出失誤判斷，犯下了與真實情況並不符合的認知錯誤。」
換句話說，有兩種現實圍繞着我們，一種是主觀現實，一種是客觀現實；前者偏於直接及感性，卻很可能扭曲偏頗；後者則深入及理性，且趨於客觀。
兩種思路肯定判斷不同，也必然導致不同後果──或者承受錯誤認知所帶來的代價，或者享受清晰認知所贈予的回報。
人性本是趨利避害，故此我們形成了有助思想及溝通的工具──文字，而文字書寫也成為最為合理，能夠將感性思緒提升到理性認知的主要有效手段。
這是因為書寫並不是心念的呈現（presentation），而是心念的整理（re-presentation），是思想重整及心態反省的重要過程。在書寫過程中，感性必然需要壓抑，理性也隨之提高，從而獲得更為客觀及準確的認知，有助作出更為準確的判斷。
這就是書寫的神奇效用，也是歌德最終放下自殺念頭的重要契機。他動筆寫此小說，不過花了3天時間，他用自己的筆墨，拯救了自己的生命。
古今中外，類似例子多不勝數。其實還不用去到稍為複雜的寫作，更毋須大作家的才思，任何人只要將自己所面對的問題一一寫下，就已經能夠起到瞬間冷靜和整理思緒的良效。
書寫的實質效用
書寫的實質效用相當多，例如這本由美國心理學家及醫學教授合寫的《書寫的療癒力量》（Expressive Writing: Words That Heal），就分析了表達性書寫對於人類心理健康的重要性，包括可以澄清思維、解決心理阻礙、減少令人煩惱的經歷、有助學習及增強記憶，更有助促進解決問題都能力。
此外還有大量研究證明寫作具有緩解疾病的作用，例如可以大幅度減輕關節炎及氣喘病的痛苦；也能夠強化病患的免疫系統，使傷口更快癒合；哈佛大學的研究證明寫作在癌症和抑鬱症患者身上效用明顯，更認為表達性寫作某程度可以取代傳統療法，幫助乳癌病患面對治療方案及預後恢復。
寫作療法（Writing Therapy）也成為相當有效的心理創傷治療法，起到了與自己理性對話的有效作用。
當然這肯定不是萬靈藥物，只是一個相對容易的有效方法，尤其是對那些思想仍未成熟，思慮不周，甚至還未成年的青少年，能夠起到一定的冷靜及理性的積極效果，如果他們願意寫的話。
此法心理學家尤其推薦，例如清華大學心理學系主任彭凱平教授就認為，此法不但適合青年人，也可以適合於思維成熟，困境更為具體及複雜的成年人。
回到現實：我們的社會具有良好的語言土壤嗎？
絕大多數的自殺源自一時衝動，尤其是血氣方剛、思慮不周的年輕人。如果能夠稍為冷靜，結果肯定截然不同，天人相隔往往就在一念之間。故此，如何令感性心緒轉化為理性思維，是避免自殺的重要前提。
在這方面家庭支援、朋輩關係及學校聯繫固然重要，但在如今依賴網絡、缺乏溝通的新時代，青少年並不容易將內心世界向他人有效敞開，如此也很容易在訴説無門、心情抑鬱之際，作出無法挽回的錯誤決定。
如果他們具備某程度的書寫習慣，在遇到困境之時，就容易冷靜下來，將想法一一寫出。如此既可以得到不同程度的精神慰籍，也有助認清客觀現實，而不至以為絕無出路，而走向自毀之途。
如此方式對於青少年自我處理具有莫大裨益，也簡單實用。但前提是需要具備相應的文字基礎，且形成習慣。基礎越好，就能夠獲得更為理性的客觀認知，可以轉化思路，開拓眼界，看到其他可能及多元出路。
但問題是我們的社會是否具備相應的語言土壤及文字基礎呢？教育系統是否着重寫作訓練，營造良好風氣呢？曾經主掌本地教育權柄的社會賢達又是否相信文字對於民族、群體，甚至個人的重要性呢？ 我們在語文教育上為何走了這麼多年的扭曲冤枉路呢？
除了自殺現象外，這也是現實中的最大困境。
