阿富汗自2021年5月美國宣布撤軍後，塔利班對執政當局的軍事行動便節節勝利，更於8月15日進入首都喀布爾總統府，其後宣布將重新建立「阿富汗伊斯蘭酋長國」，距離重新取得阿富汗全面管治權不遠，標誌美國及扶植的阿富汗政權以失敗告終。
塔利班與中國的「蜜月關係」隨即被放大，兩者基於對國家利益的追求，官方透露傾向合作的風聲，中國和美國亦展開新一輪外交角力。然而，中國結交塔利班是步險棋，在戰略考量上存在變數。
欲除疆獨勢力 應有兩手準備
中國結好塔利班，首要戰略考量是削弱新疆獨立勢力，但受到塔利班內部意識形態分散的影響，外交戰略不時存在變數。
美國牽制中國，其中一策是利用「中央──邊陲矛盾」，新疆是雙方博弈的棋子。新疆因歷史上的突厥化和伊斯蘭化，不時與漢民族主義或大中華主義的政權衝突，現今追求新疆獨立的「東突厥斯坦伊斯蘭運動」一度被聯合國安全理事會列為恐怖組織，與同樣信奉伊斯蘭教（回教）的塔利班本質上類同。
中國外交部長王毅與塔利班「代表」會面，表明與之結交的首要條件是與「東突厥斯坦伊斯蘭運動徹底劃清界限」，根除新疆分離主義和宗教極端主義的潛在土壤，確保塔利班尊重「一個中國」的領土完整原則；塔利班對「值得信賴的好朋友」中國表示「決不允許任何勢力利用阿富汗領土做危害中國的事情」。雙方看似達成基本口頭協議，完善了政治共識。
但是，塔利班內部意識形態分散，負責對外關係的「代表」不時與態度強硬的軍閥產生分歧，使之對中國外交政策出現浮動。塔利班組織高度扁平化，高層或未能有效約束新疆獨立勢力，加上與中亞恐怖組織存在密切關聯，對中國仍然存在高安全風險。
雖然中國和塔利班皆明白「敵人的敵人是朋友」，但畢竟塔利班信奉伊斯蘭教，並曾經對新疆穆斯林表達「同情」，今後或未能對中國推心置腹，應會保留信任程度。中國一直則以來與阿富汗、塔吉克和巴基斯坦等國家建立聯合反恐部隊，為阿富汗一旦局勢不穩做好兩手準備。
續推一帶一路 或受亂局虧損
中國基於發展「一帶一路」的考量，不得不接受塔利班掌權的尷尬現實，但受阿富汗持續動盪的局勢騷擾。中國「一帶一路」讓多個貧窮國家受惠，阿富汗亦因扼守「瓦罕走廊」咽喉，被納入地緣政治戰略考量中，過往20年獲中國援助基礎建設，現今「瓦罕走廊」被塔利班控制，逼使中國急切釋放善意。
加之，巴基斯坦於1990年代對塔利班奪取阿富汗政權貢獻甚多，亦是中國最忠實的盟友，「中巴經濟走廊」獲得中國的高度重視，拉攏塔利班可變相鞏固中國與巴基斯坦的聯盟關係。
而且，阿富汗天然資源豐富，稀土金屬價值在美元1萬億至3萬億之間，可應用於電子產品、電動汽車、衛星和飛機等領域。對於中國，開發資源是可持續發展、投資太空科技和提升未來綜合國力的必要決定，維持世界競爭力和話語權，將增加對美國「世界霸主」地位的威脅。
中國的目標是確保阿富汗區域穩定，善用塔利班即將取得阿富汗政權的既有事實，採取務實態度；塔利班則希望與中國盡快談判對阿富汗的投資，恢復戰亂帶來不可估量的經濟損失，同時希望在「一帶一路」上分一杯羹，獲得中國的經濟援助和投資承諾。雙方基於現實經濟利益，加深互惠互利的默契。
然而，阿富汗的動盪局勢，勢必為中國的投資帶來不穩定性。塔利班於1996年至2001年執政期間，對阿富汗重建並無建樹，經濟每況愈下。實踐的極端伊斯蘭主義更遭受抨擊，顯示其治理國家能力的不足。
阿富汗持續發生零星動亂、自殺式襲擊和外國勢力角力，增加地區不穩定的風險，即使現今塔利班重新掌權，亦未有足夠能力紓緩各民族矛盾。中國投資阿富汗的項目極有可能成為反塔利班勢力的目標，不僅讓經濟投資停滯，更造成大型傷亡，有機會得不償失。
率先營造輿論 或遭小國綁架
中國先於其他國家對塔利班釋出善意，發出「洗白」塔利班的輿論，把握拉攏阿富汗執政者的時機，但同時存在被小國因外交風波綁架自身的風險。世界文明國家普遍認為塔利班是恐怖分子，中國則形容塔利班為「阿富汗舉足輕重的軍事和政治力量」，為國內媒體和民眾進行心理建設，順手推舟承認塔利班的崛起勢不可免，並擁有阿富汗執政地位的既定事實，鞏固中國、阿富汗和巴基斯坦的三國關係。
至於西方國家對塔利班管治下的批判，中國亦留有餘地，指出希望塔利班奉行「溫和穆斯林政策」，亦營造信任塔利班對改善婦女權益和人權的輿論；塔利班亦指出女性「將在社會上非常活躍，但要在伊斯蘭教法框架內」，蜻蜓點水式回應各國憂慮。雙方似乎建立價值觀上的共識，避免招人話柄。
即便如此，塔利班對西方指控的曖昧回應，容易惹來各方抨擊，更連累中國樹立的大國形象。塔利班強調阿富汗人必須在伊斯蘭教法框架內生活，但沒有解釋具體限制，而國際特赦組織指塔利班「以傳統和宗教為名的社會規範被利用來否定女性最基本的權利」，暗示塔利班的婦女權益和人權問題有機會回到原點，因為伊斯蘭教義凌駕男女平等的世俗主義。
塔利班極有可能因為上述問題，與西方國家展開新一輪道德衝突的爭議。中國結好塔利班的外交舉動，會被視為默許塔利班滋生的各種問題，即被「小國綁架大國」，中國隨即陷入支持塔利班，還是予以保留的道德抉擇。
遊走灰色地帶 免墮帝國墳場
中國對塔利班的外交政策，不宜過分鮮明，需要留有一定餘地，應對變幻莫測的局勢。美國撤出阿富汗，暗示將節省不必要的軍費，平衡本國發展，再度拉開與中國綜合國力的差距；中國則深知結好塔利班的風險，但仍兵行險着，欲透過外交和經濟的「等價交換」，作出當前的「最佳選擇」。
一方面，中國要求塔利班與新疆獨立勢力「割席」，一方面重申不干預他國內政，沒有興趣以軍事力量單邊介入，填補美國撤軍後的「權力真空」，昭示其認為塔利班尊重中國領土主權完整和維護中國在阿富汗利益，較塔利班掌權下的西方憂慮更重要。
與美國一廂情願的理想主義不同，中國此舉符合現實主義下，追求國家利益的最大化表現。即便如此，中國亦需密切留意塔利班的內政和外交動向，畢竟從恐怖分子搖身一變成為執政者，需要漫長的過渡和觀察，而塔利班會否遵守與中國的「約定」，亦是中國難以掌控的外交變數。
中國應步步為營，與塔利班保持距離，審慎追求國家利益，像刺蝟於嚴寒下保持距離「取暖」，才能避免墮入「帝國墳場」，被塔利班「刺傷」。
